乌木，俗称阴沉木。远古时期，大片原始森林中的名贵古木。因地壳变迁等自然原因而被深埋于古河床、泥沙之下，任泥石碾压，任虫鱼撕咬，任岁月碳化，形成植物“木乃伊”。现在，由于挖沙、采石、施工挖掘、自然垮方等因素而使其重见天日，成为出土乌木。
乌木（阴沉木）兼备木的古雅和石的神韵，有“东方神木”和“植物木乃伊”之称。由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经长达成千上万年炭化过程形成乌木，故又称“炭化木”。历代都把乌木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件。古人云：“家有乌木半方，胜过财宝一箱”。
由于乌木长期处于特殊的自下而上环境中，其色泽大多通体乌黑；也有外黑内红（如古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色）；或外黑内黄（如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）；外黑内绿（如桢楠）、色彩渐变。其原生古树仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种，并不是所有的古木都能成为乌木，也并不是乌木都是黑色的，或黑色的就是乌木，如印度、缅甸所产和黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木，就是黑色的现代木。真正的乌木，是在特定的地下水、土等自然条件下和适应的矿物质中，才能形成，且木材本身含水量有桉脂油等天然防腐剂，才能深埋千万年而不腐。
乌木形成时间大多在年至年不等,还不足以成为植物化石；同样，它也不属于矿产。乌木是楠木、红椿、麻柳等树木因自然灾害埋入淤泥中，在缺氧、高压状态下，经长达成千上万年的碳化过程形成的。因树种的不同，市场价值又有不同，以楠木属的金丝楠木最为昂贵，可达八至十五万元每立方，而年代越久，保存越完好，价格也越高。
“因乘天地灵气，集日月之精华，乃万木之灵，灵木之尊”，在我国的四川盆地，神奇的三星堆乌木与举世闻名的三星堆文物一样，是四川的宝贵人类遗产，是古蜀文明的重要组成部分，有活化石之美称。三星堆附近的古河床，是乌木最集中的出产地之一。经中国地质大学检验中心碳14测定，其乌木（阴沉木）的年龄为±50年。如成都神韵乌木艺术创作中心收藏的“乌木龙王”自然件，长达24米，重达70余吨，检测年代为年。
深埋于水泽之地的出土乌木，因岁月的刻痕和大自然的神奇造化，其形千奇百怪，其状多姿多彩，可谓鬼斧神工，自成天然，精妙绝伦，叹为观止，非人力所能为也。许多上品，其间密布卵石关坑洼，或各种虫鱼关孔洞，品相神秘古典，富有感染力、冲击力、想象力，有些精品、绝品，令人思接千载，神通万里，大自然王国的奇峰怪兽、花鸟虫鱼，幻像佳景，任其畅想，真是“妙处难与君说”。
由于乌木质地坚硬细密，色泽丰富悦目。或乌黑透亮，或灰褐如云，或红似花岗，或灿若黄金，是制作乌木雕塑、乌木艺术品、收藏品的宝贵材料，也是制作古典极品的上选之材。特别是金丝楠木，系国家特级保护的珍贵木材，早已明令禁止砍伐，并将存世和新种植的树木编号入档。而埋藏在地下四千年以上才能形成外黑内黄的碳化古金丝楠木，更是宝中之宝。
在源远流长的巴蜀文化之中，乌木是神秘珍贵的“宝物”、“神器”。民间素有“纵有财宝一箱，不如乌木半方”，“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的说话。因乌木性为纯阴，古籍中亦有入药记载。乌木（阴沉木）历经岁月沧桑、饱受多种自然外固和内固之力，使其天然形状怪异、古朴、典雅，仪态万千，用途的广泛性和属性的神秘性，被海内外誉为“东方神木”。
在古代，达官显贵都爱把乌木家具、乌木艺术品视为传家之宝、辟邪之物，甚为珍爱。当今著名的考古学家魏学峰、社会学家陈历谋等对乌木的考古、艺术和社会的价值推崇备至，并将春列为“第一藏品”。许多专家、学者、艺术家把乌木同“国宝”熊猫、三星堆和金沙贵址等同，称为“四川一绝”
在古代阴沉木之所以格外珍贵，其中原因之一是古代大型的基础建设较少，河流水量也充沛（不像当前这么多干旱）更缺乏大型的挖掘和吊装设备、挖沙船等，因此能发现和运回的阴沉木比较少，此为第一珍贵；其次阴沉木形成的特点也注定它在以往很难发现大型成材，且当它离开形成的环境后，温湿度等都环境变化比较大，保管不善也容易会出现开裂等状况，影响利用率，因此也显珍贵；最后就是传统文化中认为其在地底下埋藏千年而不腐，认为它已具有灵性，能辟邪纳福等等，就更显珍贵了。
由于乌木材质特殊，外形自然美观，实用、增值，便于收藏，不腐不烂不虫蛀，不怕日晒风吹等良好特性。乌木为不可再生资源，开发量越来越少。珍稀的乌木艺术品，作为收藏界的首选，是欣赏和留给儿孙、后辈的传家宝，亦是赠送外宾、亲朋、好友的珍贵礼物。
