有个很唯美的矿泉水广告，叫水中“贵族”长白山，那么古代筷子中的“贵族”是什么样呢？筷子竟然也有收藏价值？

筷子作为挟食器，最早应是就地取材的树枝和竹枝，所以古籍中提到筷子的地方都写作“箸”或者“筋”（音住），有时还加上“木”傍。到夏商时期，开始有了经过琢磨的牙筷、骨筷和玉筷。春秋战国时期，出现了铜筷和铁筷。汉魏六朝时期，精美的漆筷问世了。隋唐以降，更有了高贵的金筷和银筷。现在，据一些筷子收藏家搜罗的实物证明，筷子的质地真是五花八门，应有尽有，如犀角筷、鲍鱼骨筷、景泰蓝筷、玻璃筷、铝筷、宝石筷、塑料筷等等，不胜枚举。

却说《红楼梦》第四十回，写贾母在大观园晓翠堂举行家宴，有一段刘姥姥使用筷子的绝妙描写：

那刘姥姥入了坐，拿起箸来，沉甸甸的不伏手。原是凤姐和鸳鸯商议定了，单拿一双老年四楞象牙镶金的筷子与刘姥姥。刘姥姥见了，说道：“这叉爬子比俺那里铁锨还沉，那里拿的动？”他说的众人笑起来。

只见一个媳妇端了一个盒子站在当地，一个丫鬟上来揭去盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端了一碗放在贾母桌上。凤姐儿偏拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。……刘姥姥便伸箸子要夹，那里夹的起来？满碗里闹了一阵，好容易撮起一个来，才伸着脖子要吃，偏又滑下来滚在地下。忙放下箸子要亲自去拣，早有地下的人拣了出去了。刘姥姥叹道：“一两银子，也没听见响声儿就没了。”众人已没心吃饭，都看着他笑。

这是大观园的一幅“闺阁雅谑图”，又是一篇筷子功能和使用的“特写”。乡巴佬刘姥姥在农村用惯了竹筷、木筷，觉得挺“伏手”，如今凤姐故意给了她一双老年四楞金镶的象牙筷，又让她去夹鸽子蛋，于是大出洋相，演出令捧腹的一幕。

老年四楞镶金象牙筷，“老年”大概是指象牙筷子上刻有寿星等图案，对老年人含有祝颂长寿之意。“四楞”即“四棱”，是指筷子上端呈方形，有四个棱角，而下半截仍是圆形，镶有赤金。这种筷子当然是极珍贵的，所以贾府里也只有在摆大箍席请贵客时才使用，平时是绝对不用的。

象牙筷早在商朝就出现了。《韩非子·喻志》：“昔者，纣为象著而箕子怖。"商代的纣王是个“酒池肉林”穷极奢华的暴君。他用象牙制成筷子，引起了箕子等左右大臣的忧虑和恐怖。

但后来，历代的统治者尚嫌象牙筷不够华贵，于是又在象牙筷上镶金镶银。有一本《天水冰山录》记载明代奸相严嵩抄家时的清单，其中就有“金厢（镶）牙箸一千一百一十双”，真是叫人吃惊的数字，大概够他一家人用上几百年！《金瓶梅》第四十七回，写西门庆巴结上司，邀请夏提刑到他家里吃饭，餐桌上也放着“小金把钟儿，银台盘儿，金镶象牙箸儿”。可见用这种筷子是哪些人家，在什么场合用的。曹雪芹写贾府也有“老年四楞象牙镶金筷”，其微言大义，颇值得玩味。

乌木三镶银筷，虽比象牙镶金筷略逊一筹，也是筷子中的精品。乌木是柿树科常绿乔木，材质坚硬，黑色，纹理细腻，入水下沉，是难得的家具和美术用材。主要产地在非洲，东南亚和我国广东、台湾、海南岛等地也有少量出产。明曹昭《新增格古要论》云：“乌木出海南、南蕃、云南，性坚，老者纯黑色且脆，间道者嫩。今伪者多是檕木染成作箸。”清李调元《南越笔记》亦云：“乌木，琼州诸岛所产，土人折为箸，行用甚广。”所谓“乌木三镶银筷”，就是在乌木筷的顶端、中腰和下半截包上银子，故称“三镶”。我有幸在上海筷子收藏家蓝翔先生家里看到双乌木三镶银筷，圆形无棱角，长约二十八厘米，重量与一双红木筷相仿。据蓝先生说，乌木双镶银筷较多，唯中腰多镶一银圈的三镶乌木筷绝少，估计是清代前期之物。

《水浒传》第七十二回写一代尤物、名妓李师师款待宋江、柴进和燕青在妆阁吃饭，用的是银筷。《儒林外史》第四回写汤知县宴请范进和张静斋也用银筷。据说银子有鉴毒功能，所以古代银筷较为常见。

金筷银筷虽然熠熠发亮，华丽夺目，但实际上只能满足人的奢侈心理，并不实用。一是分量过重，不如木筷、竹筷轻便；二是过于光滑，遇到光滑的食物就挟不起来，显得无能为力。明文震亨在《长物志》中说：“匙箸紫铜者佳，云间胡文明及南都白铜者亦可用；忌用金银及长大填花诸品。”其实，铜的与金银的，五十步与百步之间耳。我曾看到过日本制的一种竹筷。下半截有一轮一轮的槽纹，是专门用来挟面条和其他光滑的食品的，真是使用方便，设计巧妙。袁枚在《随园食单》中强调“美食不如美器”，是一种夸大的喧宾夺主的说法，而且“美器”的第一要义应该是适用；如果不适用，再华丽的器具有何意义呢？

（文章摘自陈诏《舌尖上的＜红楼梦＞》上海古籍出版社）

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