楠木是一种极高档之木材，其色浅橙黄略灰，纹理淡雅文静，质地温润柔和，无收缩性，遇雨有阵阵幽香。南方诸省均产，唯四川产为最好。明代宫廷曾大量伐用。现北京故宫及京城上乘古建多为楠木构筑。楠木不腐不蛀有幽香，皇家藏书楼，金漆宝座，室内装修等多为楠木制作。如文渊阁、乐寿堂、太和殿、长陵等重要建筑都有楠木装修及家具，并常与紫檀配合使用。可惜今人多不识之，常以拜物心理视之，觉得质不坚不重，色不深不亮，故而弃之。行内人视其质地有如下称呼：金丝楠、豆瓣楠、香楠、龙胆楠。另外，在山西等地民间，常称红木黄梨等硬木为“南木”，原意应为自南方的木材。乍听起来却极易与此“楠木”混同，不可不知。 
    楠木还是一种常绿大乔木，高达30余米，胸径1米；幼枝有棱，被黄褐色或灰褐色柔毛，2年生枝黑褐色，无毛。叶长圆形，长圆状倒披针形或窄椭圆形，长5~11厘米，宽1.5~4厘米，先端渐尖，基部楔形，上面有光泽，中脉上被柔毛，下面被短柔毛，侧脉约14对；叶柄纤细，初被黄褐色柔毛。圆锥花序腋生，被短柔毛，长4~9厘米；花被裂片6，椭圆形，近等大，两面被柔毛；发育雄蕊9枚，被柔毛，花药4室，第3轮的花丝基部各具1对无柄腺体，退化雄蕊长约1毫米，被柔毛，三角形；雌蕊无毛，长2毫米，子房近球形，花柱约与子房等长，柱头膨大。果序被毛；核果椭圆形或椭圆状卵圆形，成熟时黑色，长约13厘米，花被裂片宿存，紧贴果实基部。