《辞海》年版认为“木材因地层变动而久埋于土中者，称为‘阴沉木’，也叫‘阴木沙’。一般多为杉木，质坚耐久，旧时以为制棺木的贵重木料。”山之北，水之南皆曰阴，一般将生于山北或秋冬生者称之为阴木。而阴木显然与阴沉木有异，阴木为生于地上之木，阴沉木则是久埋于地下之木。阴沉木，四川人称之为乌木，它是三千年至万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“炭化木”。
乌木主要分布在四川四条大江及其支流区域。经多位乌木爱好者取样作炭十四同位素测定，大多数乌木的年代为距今三千多年至四万年之间。
三星堆附近的古河床，是乌木最集中的出产地之一。经中国地质大学检验中心炭14测定，其乌木年龄为土年。本人收藏的各种乌木距三星堆只有10公里远。
阴沉木专指埋藏于地下数千年的各类名贵古树，是远古原始森林仅存的自然遗存。由于地震、山崩、洪灾等自然变化，原始树木被河川泥沙深埋于古河床之下三至十米深处，在特定的地理环境下，经过几千年的物理作用、化学反应和河水、沙石的侵蚀冲刷，其木质或炭化或石化，形成了独有的天然肌理和纹饰，以及千姿百态的艺术造型，成为巧夺天工的艺术珍品。
