第二章惊鸿之剑

月下小径彷徨，烹茶煮酒夜凉。抬眼望苍空，星汉昨日模样。梦摘吴钩西墙，指下秦筝铿锵。疾马控弦处，沙场点兵正忙。

早春，月下，长白山。

早春的边外，天气还是有些冷。边外的月亮显得尤其冷耀，当每道光扫过刚刚冒头的青草的时候，地中的虫儿都忍不住打一个冷战，不敢轻易结束这舒服的冬眠。长白山的夜，寒冷中更透着一股肃杀之气。山腰处，有一片古香古色的建筑群落，在人迹罕至的关外，显得颇为壮观，单看其大门顶处几个斗大烫金的门匾，“抽刀门”三个字写得苍劲有力，可知这就是塞外第一大门派的气派。而落款处赫然书写着题字者大名，这便是本朝炙手可热的权势人物，司礼监首席秉笔太监——黄韬。这匾额质地乌黑，懂行的人一看便是阴沉木中的极品之作，据说是司礼监派监理盐税的太监从湖北襄阳挖过来的。按常理襄阳并不产阴沉木，只是那监盐的太监听说了只有在阴沉木上，才更显黄公公的书法笔力，专门派人乘风破浪远赴南洋购买，先从陆路运到云南、四川，再走长江水路运到湖北，使人事先埋在襄阳城外五十里的湖泽之地，然后买通一名农户，在种田时意外挖出此祥瑞。据说此举得到司礼监颇为赏识，那太监不久就调回东厂出任指挥了。而这一路长途跋涉运输的费用，自然也在盐商交税折的现银里报了火耗。本朝以来，税收不再收取实物，而是为了方便储存、运输，改成直接收银子，银子炼成朝廷统一标准的官锭，损耗是无法避免的，这笔损耗自然还是要加在纳税人身上的。每次冶炼损耗的多少，就全由地方官定了，这笔钱不用上缴朝廷，也就成了官员们一笔不小的“小金库”开支。

月光掠过门匾的时候，即便寒冬已经过去，春日将暖，金字表面上仍罩着一层寒霜。易云，履霜，坚冰随时复至。

院落的倒数第二重，东西各有一大块平整的开阔地，是抽刀门弟子平时的习武大厅。以天为盖，以地为榻，以风雷为伴，以水为鉴，这是抽刀门习武的祖训，所以演武大厅也不必过多耗费银钱，尽管如此，矗立在两边的几十根巨型油蜡风灯，却是实打实的南洋货，而罩住每个火苗处的透明琉璃，则是用滇玉反复打磨，耐得住火温，又能保持其通透。月光和灯火下，东演武厅聚集了七八个抽刀门的弟子，其中一个穿深青色衣服的中年男子正在练习剑术，人群中不时传出叫好之声。

只见那男子剑招快速而熟练，步伐平稳扎实，练到略有得色之时，忽地向空中一跃，拔地而起七尺多高，手中长剑向左前，正前，右前连刺三剑，干净利落！不仅如此，从空中下落时身体竟然做出旋转拧身的动作，向后连刺上下两剑，行家看得出，那上一剑是虚的，目的在于晃敌方的视线，吸引对方注意力，真正厉害的是下面一剑，出剑手法也与常人迥异，其手臂挥剑呈螺旋状向前猛刺，堪称电光石火，志在必得。

“好剑法！”人群中一片欢呼。

中年男子落地稍稍向右斜了一下，不过也马上稳住了下盘。一位二十岁左右的青年弟子赶紧跑过来，递过一条毛巾，“吴副堂主擦擦汗，您这惊鸿剑法，真是绝了，让我大开眼界，什么时候小弟能练到堂主这份火候，也不枉了来抽刀门学一遭”。中年男子脸色微红，擦去额角的汗水，赶忙说，“师弟过誉，师兄这点道行，只能在私下献丑，哪登得大雅之堂，师弟天资聪慧，未来成就自是无限”。

“吴副堂主不必过谦，依我看您这惊鸿剑法已经炉火纯青，在未来的弃剑大会上定能替我们审势堂张威，到时掌门必定将您提拔为正堂主，之后就会亲授您断水刀法”！说话的是一位二十四五岁左右的男子，中等身材，清瘦中透出一股精气，正是抽刀门审势堂青年才俊沈日新。这话说得大家频频点头。沈日新是审势堂近几年崛起的一位弟子，虽然是带艺入门，但进步神速，堂中弟子皆看好其是接替副堂主吴道海的不二人选。至于吴道海，大家期望他在弃剑大会上更进一步，谋求个别堂堂主的位子，也显得审势堂人才济济，英杰辈出。

此时吴道海向大家一抱拳，“吴某感谢大家支持提携。然就惊鸿剑法而言，实不敢托大，抽刀门的规矩是纵起九尺，转身轻盈，攻出前后五剑后落地平稳，吴某经过数年苦练，一跃不过七尺，勉强攻出五剑，至于转身轻盈，落地平稳，还是差距颇大。弃剑大会只求显我苦练之诚心，并不奢望掌门之垂青”。

“吴师兄何必过谦，据说本门惊鸿剑法创自首任掌门的一位好友，是一位居于洛水的天姿绝色的美人，只有这等世间仙人方能将剑法运用到翩若惊鸿，婉若游龙的境界，自那之后，门中传人也无人能够一跃九尺多高舞出此剑法，为避免惊鸿剑法和断水刀法失传，之后历代掌门也并不严格恪守一跃必须九尺的规定，师兄这每跃必能七尺以上，已经是本门这几年少有的成就了”。此话一出，如盛夏里的一丝清凉，沁人心脾。又如二月的春风，片刻的轻柔，即刻化开了冻在吴道海心中的霜雪。若非审势堂的淑慧女子，方月娴，又有谁能做到呢？

“然而前日听到门中传言，忠信堂的副堂主郑若飞得谷若智长老亲自指点，已经一跃八尺以上，这空缺三年的忠信堂主，她可是志在必得哩”，另一弟子言道。

“哼，恐怕是谷长老在床上指点的吧”。一旁的少年弟子柳歧言道。众人皆知，柳岐年不过十八九，然看事颇为老道，只不过出言嘲讽向来毫不留情，因此在门派中人缘一般。柳岐继续说，“什么一跃八尺，那郑胖子一身肥肉，能飞得起来？也不知谷长老被灌了什么迷魂汤，每日与那郑若飞形影不离，倒是倾囊相授，也不看看对方是不是那块材料”。

旁边又有一人说，“谷若智长老原来担任忠信堂堂主，与郑若飞就混得不清不楚。谷若智在三年前诛逆之后，提拔了长老，这郑若飞更加抓紧巴结，不就是想图个床前楼台先提拔的方便。袁掌门接任以来，竟然也熟视无睹，真是门派近年来咄咄怪事”！

“袁掌门自己消受着离仙儿、贝仙儿，怎么好管谷长老这底下的私事？”一位弟子带有揶揄的做了一番春秋之解。

吴道海一看越说越离谱，局面不对，赶紧圆场道，“各位师兄妹慎言，毕竟你我都在门派之中，精诚团结才是，吴某不才，定当苦练，不辜负众位厚望便是。只不过，前堂主师兄丁嵩被门中定为叛逆，我想袁掌门也许对本堂会有所偏见”。

众人闻此言，皆低头不语。三年前，抽刀门面临绝顶之灾，前掌门卫雄在京中大内作乱被当场击毙，掌门大弟子，也就是审势堂堂主丁嵩侥幸出逃。新任掌门袁自甘到任后，整肃抽刀门，清查卫雄同伙及余孽。已经派出抽刀门第一追踪高手追风堂堂主李灭欲，追杀丁嵩。前一段据门中传言，李灭欲已经有了丁嵩行迹线索，并向袁自甘保证有信心有能力拿下丁嵩。这一两年，审势堂弟子在抽刀门不得不低头做事，低调做人，若非吴道海上下维系，带领一干兄弟颇做了些让抽刀门扬名的事，审势堂估计早被忠信堂并做分堂了。然而每个人心中，实实有着一股不甘、不服的种子，似乎就等待着这个春天的到来。

夜渐渐深了。众人正待各自回房休息。沈日新突然发现远处风灯柱子后面，似乎有人影闪动，忙厉声问道：“是谁，鬼鬼祟祟，出来，见不得人了吗？”

果然，不远处传来一阵冷笑，这笑声忽高忽低，时断时续，笑声中很带着一些扭曲的狰狞。众人一惊，四处寻视，终于在演武厅西南角的风灯后，发现转出一人，此人身材矮胖，皮肤略显黑色，其貌不扬，然双眼射出两道狡猾之光。看到此人，吴道海不由心头一紧，脸色显得不自然起来。

此人边走边摇晃，来到众人身前，“我当是谁这么晚还在用功，原来是审势堂各种兄弟。吴副堂主，小弟刘斯文见礼了”。

刘斯文把副堂主的“副”字故意拖音拖的很长，就是想让人听出这嘲讽的不快。人们见到他那张肉渣饼的脸，顿时感到恶心，连抡起巴掌，是不是扇下去，都会再三纠结和犹豫。脸可以打，脏了手就不值得了。最后八成会骂一句，哪个不开眼的把这癞头从热油锅里给捞出来的，让平西村的野狗少了正餐，只好为一坨屎争斗好久。

吴道海深知刘斯文底细，这刘斯文本在忠信堂福建东城分舵，连个舵主都没混上，这两年跟郑若飞搞得火热，竟然一路调到抽刀门本部，武功虽然不知如何，但拍马屁的功夫绝对一流，不光深得郑若飞欢喜，连谷长老对他也青眼有加。很多人猜测，郑若飞如果争得堂主之位，恐怕这副堂主非他莫属。吴道海心想，今晚刘斯文来者不善，想必在附近已经偷听了很久，我们几个只图几句背后的痛快，刚才那些话搞不好全被他听了去。这要回去再传给郑若飞和谷长老，那就不太好了。想罢赶紧满脸赔笑，“原来是刘师弟呀，深夜来此，是散步路过，还是专程过来指教呢”？

刘斯文嘿嘿奸笑一声，“不瞒吴副堂主，小弟半夜做个梦，梦到郑堂主正在练剑，巧了，练得跟吴师兄一样，也是惊鸿剑法，哎呀呀，那简直登峰造极呀，小弟想一窥剑法的精妙，可是离的太远，总是朦胧看不清楚，小弟越是走近，发现堂主离得越发远了，焦急中出了一身大汗，竟然醒了，就再也睡不着。于是就在院子里走走，刚刚这凉风一吹呀，突然想起师姐嘱托有个重要的事还没向审势堂众兄弟姐妹传达，就赶忙满院子找找，跑的我满头大汗，终于看到了吴副堂主，抱歉打扰了”。

吴道海心想，这纯属胡说八道，但也无心与他计较。“刘师弟说是有重要事情传达，敢问何事”？吴道海问道。

“是这样的，前段时间袁掌门组织的抽刀门忠诚度年度考评，我堂已经审核完毕，明天上午辰时，袁掌门在议事堂召开会议进行最终评议，恭请本门副堂主以上级别人员参加，吴副堂主莫忘准时参加呦。此外，袁掌门还有其他事情请各堂共同相商”。刘斯文边说，边偷看审势堂各位弟子的表情。

“这么说，若不是郑副堂主托梦，刘师弟便想不起通知我堂参会了？”方月娴冷冷问道。同时，也没忘了把副堂主的“副”字音拉得很长。

“哎呦，瞧我这眼神，方师姐也在呀，师姐真是越来越清雅了，小弟失礼啦”。刘斯文说着一面笑着弯下腰去，两只眼睛却仍向上紧勾勾的盯着方月娴，咕咚一声，狠狠的咽下了一口口水。

柳歧历来看不惯刘斯文的做派，今看到其对本堂如此无理，如此重要的会议竟然半夜才向吴副堂主通报，不禁火撞心口。

他故意提高了嗓音，“春夜寂寞冷，师姐剑法精。黑夜寻觅去，莫把长老惊。哼，看来郑副堂主这一剑厉害，把刘师兄从美梦里扎到了演武厅，来，师兄把郑师姐春梦剑法的精髓给小弟开开眼吧”？说着将手中剑向刘斯文甩去。

一道寒光，一股冷风，疾扑刘斯文那肉渣脸。

众人一片惊呼。没想到柳歧年轻气盛，火气上来，手中加了六七成的腕劲。

刘斯文久在江湖，经验比武功丰富。虽然一直在和吴道海交谈，但眼光早就把在场人员暗自打量了几遍，他看出柳歧对他的敌意，因此不敢大意。柳歧手臂刚一抬起，他就加起万分小心。寒光一闪，刘斯文忙侧身闪躲，在剑身擦鼻尖而过之际，突然伸出右手，稳稳抓住剑柄。这一手，也让审势堂的弟子们暗暗喝彩，看来刘斯文并不像传闻中那样饭桶，全靠拍马屁上位，手底下还是有些功夫。

“嘿嘿，师弟这考较愚兄反应力呢。哎，堂中实在事务繁忙，比不得师弟每日勤加苦练，我看师兄马上要甘拜下风喽”。刘斯文说着拿起手中剑，轻轻的抚摸着剑锋，细细地打量一番，口中啧啧称赞，“好剑，好剑。吴副堂主，莫忘了明早的会议。各位，我先告退了”。说罢，转身离去，并没有把剑归还柳歧的意思。

吴道海一看刘斯文并没有过多刁难，悬着的心放了下来。回头跟柳歧讲，“以后做事不可鲁莽。刚才那一下，若是被掌门知道，少不了你的责罚”。

吴道海正在跟柳歧说话，眼睛余光发现刘斯文刚走出七八步，猛地转身，将柳歧的剑突然甩出，剑光绕过柳歧，却直奔吴道海而来，这次刘斯文使出十成的腕力！

这真是出人意料！吴道海准备不足。他虽然始终对刘斯文小心防范，但怎会想到刘斯文会转身向他报复？众人都知道，此举一旦得逞，以刘斯文的小人性格，绝不会承认偷袭，他一定会说打算把剑还给柳歧，怎奈武艺不精，仍得不准云云。搞不好还能骗得谷若智再教他几门绝学。

众人无不担心。情急之下，只见吴道海吸气，甩头，足跟蹬地，瞬时向侧后方退出五尺多远，宝剑“铛”一声撞到点着风灯的铜柱，火星四冒。

“小子无理！”沈日新提宝剑正打算追上去，吴道海一摆手，拦住沈日新，“算了，沈师弟，并未伤到我。门中形势复杂，大家小心为上。不知明日的忠诚度考核结果如何。自从袁掌门上任以来，尤其注重弟子的忠诚。本次大考，题目由忠信堂出，结果也是忠信堂评判，今观其行事，恐怕兴风作浪在所难免。”

说着吴道海脸上突然肌肉一动，眉头皱了一下，然后说道，“都回去休息吧”。