现代的“乌木”是红木的一种，木材市场上一般所称的“乌木”是指黑色非洲乌木以及东非黑黄檀，它们是树木树种的一类别，属于国家红木标准的一种。

乌木（阴沉木）兼备木的古雅和石的神韵，有“东方神木”和“植物木乃伊”之称。由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经长达成千上万年炭化过程形成乌木，故又称“炭化木”。历代都把乌木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件。古人云：“家有乌木半方，胜过财宝一箱”。

现代乌木类木材习惯上又分为乌木（角乌）、绿木（茶乌）、乌纹木（乌文）三种，据古籍记载：“角乌“纯黑。甚脆：“茶乌“自番舶来，质坚实，置水则沉；“乌文“舶上将来，乌文烂然。在日本，乌木类木材统称黑檀，据须藤彰司著《南洋材》介绍，黑檀类木材其区别（分类）如下：

（1）本黑檀，心材颜色为纯黑色。

（2）条纹黑檀，心材黑色，有灰色或红褐色的条纹。

（3）青黑檀，心材黑色，在导管中充填绿色的物质而有绿色条纹。

（4）斑纹黑檀，有黑色和灰色的条，编译不大理石木（Marblewood）、斑纹木（Zebrawood）。中国民间有时也将黑黄檀（D.fusca）、东非黑黄檀（D.melanoxylon）等与乌木类（Disopyrossp）木材统称“黑檀”。

乌木的特征:

心边材区别明显，心材黑色或栗褐色。散孔材。生长轮不明显，管孔在内眼下略见（小至甚小）；内含物丰富（多数含深色树胶）。轴向薄组织丰富，主为同心层式离管组线状（切线状）。木射线细至极细，径面斑纹不明显，弦面痕未见。木材有光泽。无特殊气味。结构细而匀，纹理通常直至略交错。材质硬重。耐腐，耐久性。气干密度大于0.85g/cm3，通常沉于水。

由于乌木为不可再生资源，开发量越来越少，一些天然造型的乌木艺术品有一定的收藏价值。