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文/冷香暗渡

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宽阔的江面渐趋狭窄，两岸青山越走越近，渐如两只半开半合的手掌，满天阳光也都被阻在了山外。再行得一阵，那江面越发狭窄，往上望去，天只狭长一线，两岸青山怪石嶙峋，阴风扑面。

他是那么雄心万丈、壮志凌云，他对自己可谓一见钟情，体贴入微。

　　第一章　雨夜

　　已是黄昏，大雨仍未停歇。天色阴晦，犹如一张巨大的捅不破的黑幕。

　　沈孤芳枯坐在茶楼上的角落里，想着刚刚离去的未婚夫许空谷。想到他前往参加十年一度的峨眉山金顶竞技会前，为了看自己一面，历经一夜冒雨独行的辛苦，沈孤芳心中柔情无限。

　　看着那雨，又想起此行自己的任务来，心中暗自担忧——瞧这般大雨，山道多被冲毁，她，今日还能赶来么?

　　夜色渐渐降临，还不断有人拥入小镇。到最后，不仅客栈，就连茶楼酒肆里都塞满了人，江湖人!整个小镇折腾到三更时分，才终于安静下来。

　　沈孤芳看着空空的长街，开始有些烦躁：“她怎地还不来?难道大雨冲毁了山道，她另改道了?”

　　镇东口又传来了马蹄踏在青右板上的脆响。

　　刚刚安顿下来的人们都从门窗中探出头来，此时各店中连坐的地儿也没有了，大家都想瞧瞧如此雨夜来人还能到哪里落脚。

　　满天剑雨之中远远现出了一抹鲜艳的红色，却是一辆簇新的油壁香车，新漆了朱红油漆，被二十余披蓑戴笠的黑衣骑士前后左右团团护着不紧不慢地行来。香车前插着一面海蓝底子黄金色太阳的旗帜。

　　沈孤芳识得此乃中原第一大镖局“四海镖局”的镖旗，领头的六旬老者正是总镖头宋铁原。只是宋铁原已好些年不行走江湖了，这次怎会亲自出马押镖?沈孤芳冷眼瞧着，心中也十分好奇。

　　却见这队人马径直行到了悦来客栈前。掌柜的赶紧去开了后院的门。那后院十分宽敞幽静。四个骑士纵马进院，开始楼上楼下地挨个检查房间的陈设，行动甚为仔细。

　　沈孤芳暗暗奇怪之际，宋铁原率众驶入了后院。院门随即紧闭，落上了门栓。

　　屋梁上有人笑着道：“呵呵，还是让老子瞧瞧，这车上究竟装的什么……”却是一尖嘴猴腮的年轻汉子，正用脚勾住屋檐，偷看那后院动静。

　　“咦，怪了，这车上装的镖货居然是一顶轿子——老子活了这大半辈子，还从来没有见过这等华丽的轿子……”

　　沈孤芳的心怦然一动，目中精光闪烁——难道，她，已来了?

　　“啊!”的一声惨呼。那长脸汉子突然从梁上坠落，捂着左耳，鲜血直从指缝中往外冒。

　　宋铁原的声音冷冷地从院中传来：“再敢偷窥，就留下你一双招子!”

　　却见那长脸汉子的左耳已被锐器贯穿，留下铜钱大小的一个洞。自知理亏，又万不是宋铁原的对手，他只得自掏伤药来包扎了，悻悻地嘀咕：“你四海镖局号称中原第一镖局，但在‘春秋笔’眼中却也不过尔尔，本期《武林春秋》，你宋铁原还是仗着给江淮灾民捐了十万两银子才在‘武林杂记’这一章中占据了巴掌大小的一块位置!”

　　“春秋笔”三字一出，犹如水滴油锅，人群立刻炸开了。

　　“兄弟，莫非你已买到了本期新出的《武林春秋》?”

　　“这位大哥，在下乃梅花门弟子，敢问本期《武林春秋》上可刊载了敝门去年中秋之夜的惨案真相?”

　　“本届金顶竞技大会，《武林春秋》可有对参会者的评点?”

　　长脸汉子道：“各位大侠说笑了，我哪能未卜先知，不过是胡说八道罢了。那宋铁原虽是中原第一大镖局的总镖头，又哪来的十万两银子捐给灾民?”

　　在场诸人俱都露出失望之色，回到原位坐下。

　　沈孤芳盯着那长脸汉子看了一阵，心中甚是诧异。宋铁原向灾民暗中捐资十万白银，乃是本门好不容易才调查到的秘事。由于一直未能查出这笔善款的来历，师父在看了样稿之后连呼可惜，编印本期《武林春秋》之时，才将这一重大新闻降格安排在了“武林杂记”这一章中。可本期《武林春秋》要明日方才开始发售，此人怎能提前知晓上面所刊内容?

　　此时大堂中人声重又鼎沸，话题则由四海镖局的神秘镖货转往了“春、秋笔”。

　　“这每期《武林春秋》一出，必在武林中掀起轩然大波。有人喜、有人忧、有人惧、有人愁。有人沉冤得雪，扬眉吐气；有人丑行被揭，颜面丢尽。真算得咱武林中的一面照妖镜了!”

　　“这‘春秋笔’神出鬼没，常有惊人之举。也不知这期《武林春秋》上会记载哪些轰动武林的新闻?”

　　“《武林春秋》上所刊载的新闻十分博杂，要采集那么多翔实无误的信息，也不知需要耗费多大的人力财力。这‘春秋笔’定是一个极为庞大的神秘组织，否则又怎能有如此大的手笔?”

　　沈孤芳在一旁微笑着旁听，心思却一直放在了旁边的后院。院中开始还有一些嘈杂的声响，但很快便已安静下来，想是都已就寝。他心中暗道：“若宋铁原押送的神秘‘镖货’真是我要等的那人，那可巧得很了，除了完成原定任务，还正好将那十万两白银的来历也一并查个水落石出。”

　　又听众人闲话了一阵，渐觉无趣，她长长打了个哈欠，也回房歇息去了。

　　第二章　尤物

　　天刚蒙蒙亮，黎明的曙光斜映在窗纱上。沈孤芳凝神细听，客栈中十分安静，想来众人都去抢购《武林春秋》了。后院中传来杂沓的脚步声和马儿嘶叫声，想是四海镖局的人正在整装待发。一切都是那么平静，但沈孤芳心中却隐隐有些不安。

　　“芳儿，此行着实惊险，但为师实在想不出还有谁比你更合适。调查快活王，揭开这个武林中流传已久的神话，是为师多年心愿，一切就全靠你了!”临行前，师父的话又在耳边萦绕。

　　快活王是武林中这三十年来最具传奇色彩的武林名宿之一。他的姓名来历至今仍迷雾重重。二十年前，正逢武林十年一度的盟主公选大会，二十五岁的他突然现身会场，一月之内竟连败数十位武林高手。原来，他已将武林中最难练的嫁衣神功练至了第九重的最高境界，一时间，举世皆惊。未料他却在与老盟主临战前夜，突然挂冠而去，只在擂台旁的石柱上以指留下八个深达寸许、龙飞凤舞的大字：人生如梦，快活为王!

　　自此，人皆呼其快活王，他便也以快活王自居，在欢乐谷斥巨资建立了穷奢极侈的快活宫。此人最大的特点是贪享声色，往往微服出行，四处寻访绝色美女。数年之后，其快活宫中据说连普通宫女都有沉鱼落雁之姿。

　　但十年之前，不知为何，快活王突然解散门客、遣尽姬妾，一人一骑萧然出关。曾经的雕梁画栋，如今已是蛛网蒙尘。

　　有传言说，快活王的突然出关，乃是为了一个女人。其崛起与没落，实是武林中这三十年来最大的秘密之一。武林中唯一能与快活王声名相若、实力相近的便是被称为“梅妻鹤子”的沈梅鹤。

　　沈梅鹤之母乃圣人孔丘的嫡系后代，其父却是一代“武圣”沈独行的独生儿子。沈梅鹤身兼文武二圣之血统，将各种技艺之精髓融会贯通，尽都化入武功之中，其在武学上的造诣不亚于当年的“武圣”。

　　高处不胜寒，只因眼界太高，沈梅鹤终生未娶，隐居鲁西，只在居处遍种梅花，驯养仙鹤，终日以赏梅戏鹤为乐。因此，江湖人称“梅妻鹤子”。

　　只是，沈梅鹤的家世来历十分清白，远不及快活王那般神秘诡异。

　　数日前，师父突然接到一个奇异的密报：快活王要重出江湖了!

　　报料人说，那个传说中把快活王迷得神魂颠倒、甘愿抛弃一切的神秘女人的确存在。她虽在关外陪着快活王，却一直有一个未了之心愿。现在她突然决定独自回中原了却心愿，快活王此前结下的宿仇旧怨，都已闻风而动。为保护这位红颜知己的安全，快活王已花重金请了保镖沿途护送。

　　想至此，沈孤芳心中禁不住热血沸腾。能受命调查快活王这种级别的武林名宿，无论成败，这本身就已是身为春秋门弟子最大的荣耀。

　　“如果消息可靠，则接近那个神秘的女人，是接近快活王最好的也是唯一的机会。他虽然性情暴戾怪僻，但却从来不杀美人……芳儿，为师一生也算阅人无数，但除了多年前为师曾邂逅的一人，你算得为师这一生中见过的第二个堪称绝色的女子……”

　　她看着镜中自己那如奇花初胎般明艳照人的脸，想起师父的话，心中一又是羞涩又是好奇：如果那报料人所言属实，那个能让阅尽人间春色的快活王痴迷至此的神秘女子，该是怎样的无双尤物?自己和她比起来，究竟谁更美?而师父当年邂逅的那个绝色美人又是谁?

　　师父也同快活王一般，乃这武林中最神秘之人。他创建的春秋门，门下弟子各有所长，其势力遍布武林，对整个江湖局势的影响不在快活王之下。自己虽由师父从小收养，却从来没有见过师父的本来面目，对师父的来历身份也一无所知。若有一天，师父肯将自己的故事在《武林春秋》上和盘托出，对江湖的震动之剧只怕更是难以想象。

　　正浮想联翩，只听后院的响动声大了起来，显是镖队即将出发，忙停住思绪，匆匆易容下楼。

　　根据报料人所说，那神秘的快活王妃定会在昨夜来到这小镇，于今日顺江南下。快活王若要为王妃请保镖，宋铁原自是最合适的人选之一。

　　后院的门“嘎吱”一声开了，骑手们拥着那辆豪华马车慢慢驶了出来。

　　沈孤芳背了行囊，远远地缀在后面，听到钱庄方向人声鼎沸，定是那新版的《武林春秋》已运到了。

　　一个黑衣镖师满头热汗地纵马赶了过来，急促地道：“总镖头，出大事了!西蜀赵掌门刚刚自尽身亡了!”

　　宋铁原大惊：“却是为何?”

　　镖师呈上一册《武林春秋》：“总镖头看后便知!”

　　宋铁原接过快速浏览了几页，面色大变：“去年那梅花门的惨案，真凶竟是赵由?这赵由平时颇有侠名，怎会做下这等禽兽不如之事?”

　　镖师道：“《武林春秋》上所载之事从无虚假，此事也定然不差。”

　　众镖师和趟子手们顿时七嘴八舌议论起来。

　　“宋总镖头，且把那《武林春秋》拿一册来与妾身一阅!”马车上突然传出一句温柔的女声。那声音清清柔柔，软软绵绵，如糖里裹了蜜。

　　沈孤芳的心一阵狂跳!她从来没有听过，哪个女人能有如此美妙动人的声音，也从来不敢相信，一个女人仅凭声音，就可以如此引人遐思。

　　宋铁原应了一声，下马行至马车前，双手将《武林春秋》递至帘幕前。帘幕微微掀开了一角，伸出了一只手。

　　沈孤芳一下子屏住了呼吸。那是怎样的一只手啊，瘦而无骨，丰不见肉，十指纤纤，就如一枝空谷幽兰，似乎还隐隐散发着馨香。只是那莹润的肌肤却有着异样的白，宛如冷玉所雕，泛着淡淡的清冷的月光。

　　只一瞬，那手拿着书缩了回去。

　　沈孤芳定定心神，绕开车队，朝码头而去。码头边停着数艘大船，其中最豪华的一艘已被四海镖局提前包下。

　　有钱能使鬼推磨，看着沈孤芳递来的一锭五十两的大银，船主“咕嘟”一声咽下一口唾沫，一把将银子塞入袖中，改口道：“只你一个读书人倒也无妨。待镖局的人来后，我只说你是我的远房侄儿便罢!”

　　少顷，车队已至码头。那马车做得十分精巧，拆装都十分方便。几个镖师将车拆分搬上了船，而马车中果然还放着一顶极为华丽的软轿。那软轿富丽堂皇，一看就非民间之物。

　　趟子手中走出了四个身形苗条的清秀少年，抬起了软轿。沈孤芳这才注意到，这四人也都和自己一样是女扮男装。不由暗骂自己大意，竟没看出队伍中还夹杂着快活王的人。且看那四个婢女的举止，显然个个身手不凡。

　　软轿直接抬进了舱中。一路上，那快活王妃却始终没有踏出中舱一步。舱中光线阴晦，江风卷起重重帘幕，一道娟好的暗影时隐时现，却只是浮光掠影，看不真切。

　　宽阔的江面渐趋狭窄，两岸青山越走越近，渐如两只半开半合的手掌，满天阳光也都被阻在了山外。再行得一阵，那江面越发狭窄，往上望去，天只狭长一线，两岸青山怪石嶙峋，阴风扑面。

　　若要拦江打劫，此处正是绝佳地势。沈孤芳心念刚起，目力所及之处，只见狭窄的江面上竟隐隐有两条黑线，那黑线越来越粗，竟是两条粗如儿臂的铁链横卧江面。

　　船主大惊，疾呼众水手落帆减速，那船直行至距铁链前两丈开外才堪堪停住。

　　一众镖师早已瞧见，不待吩咐就已四散分开，占据了船头船尾各个有利地势。

　　沈孤芳趁宋铁原忙于观察敌情时，展开身形，悄悄潜入了前舱。

　　隔着两道纱帘、一道珠帘，可隐隐看到中舱靠窗处侧坐着一个风姿绰约的身影，那身影犹如嵌在夜空中的一弯明月，孤独、安静、皎洁。

　　四个婢女正在低声劝说：“这软轿是王爷特为姑娘定制的，姑娘还是上轿中暂避一下吧，不要辜负了王爷的一番苦心。若是姑娘出了什么差池，奴婢们可怎么向王爷交代呢?”

　　奇怪，婢女们竟不称那神秘女子“王妃”而称“姑娘”，那这女子与快活王之间究竟是怎样一种特殊的关系?

　　快活王妃道：“我虽手无缚鸡之力，也是经历过大风大浪之人。咱们现在江中进退不得，如果连宋总镖头都保不了我的周全，这轿子纵然能刀枪不入、水火不侵，也须救我不得。咱们且静观其变吧!”她的声音依旧那般独特，美妙而平静，毫无惊惶之意。

　　沈孤芳却只有苦笑了。原想这王妃毕竟是快活王的红颜知己，武功再低也足以挡得江湖上一流高手。不管来敌如何强势，有自己相助也定能全身而退，不料她竟丝毫不会武功!

　　舱外，宋铁原雄浑的声音在江面上回荡：“不知是哪位朋友在此相候，何不出来一见?”

　　两岸上顿时都响起了回应的人声，隐隐有上百人之众。

　　“在此恭候的朋友可不止一位，不知宋总镖头想见哪一位?”

　　“若在平时，咱们兄弟决不敢对宋总镖头不敬。但你这趟镖委实太诱人了!快活王虽隐居关外多年，却仍是咱武林首富。他就算拔根汗毛，也比咱们的腰还粗。少不得要借你这趟镖，向快活王换取后半辈子的快活了!”

　　“当年快活王纵横武林，玩弄天下群雄于股掌之间。只要是他看上的女子，也不管是已许了人家还是已嫁作人妇，定要千方百计引诱到快活宫去，玩弄个一年半载之后，却又弃如敝履。也不知害得多少女子名节扫地，又害得多少豪杰一辈子在人前抬不起头来!咱们现在正是要以其人之道还治其人之身!还望宋总镖头成全!”

　　沈孤芳听得连连摇头，心中暗叹：“快活王啊快活王，你当年卧柳眠花、自在享乐之际，可曾想到过今日?”

　　岸上有人淫笑道：“宋总镖头，你且留下那快活王妃，咱们就放你们过去。你放心，咱们怜香惜玉之心决不会逊于快活王!”

　　宋铁原将手中铁枪一横，怒喝道：“住口!有种的滚出来!”

　　青山之间突然现出了一面鲜艳的红旗，旗帜一挥，两岸怪石背后突然伸出了百余张强弓硬弩。那箭头上不是抹了剧毒，便是绑了松油。宋铁原一见之下，已是满头冷汗。沈孤芳也是脸色大变，这伏击之人心肠恁地歹毒，竟要置满船五六十口人于死地。

　　四个婢女见势不妙，不由分说强行将那王妃架起塞进了轿中。

　　此时岸上旗帜挥动，已是箭如雨下。众镖师都是四海镖局的精锐，手中兵刃舞得密不透风，交织成一道道密集的防护网。但那弩箭力道甚强，不一会儿，整个舱板就已被射成了蜂窝。

　　沈孤芳鬼魅般掠来，扔进两面巨大的马车厢板，喝道：“快躲到板后去!待我将敌人引开，你们便找机会跳江逃生去吧!”但紧跟着，又是数十支火箭飞来，整个船顿时化成了一片火海。眼看火势越来越大，非人力可挽救，又不断有镖师因分心救火而被毒箭射伤。朱铁原守护在轿前，分身乏术，脸色惨白。

　　快活王妃在轿中道：“宋总镖头，事已至此，你还是把妾身交给他们，叫他们住手吧!”

　　宋铁原怒道：“王妃说的什么话?今日四海镖局的人就算死绝了，也决不可能弃你于不顾。我宋铁原早知这趟镖不好走，所以在接下快活王那十万两谢银之时，就已备了必死之心!”

　　沈孤芳刚救下水手正赶来相助，远远听见两人对话，心中一震：“原来宋铁原捐给江淮灾民的十万两善银，竟是快活王预付的这趟镖的酬金!这快活王好大手笔!”

　　脑后传来毒箭破空之声，沈孤芳头也未回，反手一抄、一引，一招移花接木已顺着那支毒箭的来势将力道引向了对岸，只听岸上传来一声惨呼，一名弓弩手已中箭。毒箭不停射来，她依法炮制，瞬间岸上已有三名弓箭手被自己同伴的箭射伤。

　　宋铁原双眼血红，将长枪一横：“这位朋友好俊的身手，想不到老朽竟看走眼了!”

　　沈孤芳不及答话，从怀中摸出一个小瓷瓶，扔给中箭倒地的几个伤者：“这瓶中装的‘冷香丸’可解百毒，服药后七日内不得食荤腥与烈酒。”转头对宋铁原道，“情形紧急，你让她们四人抬轿，我在前，你殿后，挡住两岸箭雨，大家并肩子朝岸上冲，我已看过地形，左岸更好落脚!只要咱们一走，船上之人反倒安全!”

　　宋铁原冷笑道：“你来路不明，身份可疑，我凭什么信你?”

　　“我信他!走!”快活王妃突然斩钉截铁地说。

　　沈孤芳心中一热，也不多言，顺手解下腰带，跃上了那拦江铁链，迎着箭雨冲了上去。四个婢女抬起轿来跟上，宋铁原也只得殿后。

　　沈孤芳脚一沾地，手中腰带顿时化作了长长的软鞭，一阵狂风骤雨似的横扫、斜劈，将二十余个弓弩手打得七零八落，杀开了一条血路。

　　沈孤芳道：“宋总镖头，你护送王妃先走，我来断后!”

　　宋铁原感激地望了她一眼，也未言谢，护送着王妃快速离去。那山道甚是狭窄，宽不过三尺。沈孤芳从背上包裹中又抽出一柄软剑，左手以带为鞭，右手持剑横立，长短兵刃左右开弓，一夫当关万夫莫开。

　　守了半个时辰，眼见宋铁原等人已踪影全无，江中大船上的火也都被陆续扑灭，沈孤芳笑道：“坏了各位好事，抱歉抱歉，在下另有要事，失陪失陪!”转身几个起落，已将追兵抛得远远的。

　　第三章　同舟

　　转过几个山头，已远远看见了宋铁原等人正向前疾行。沈孤芳心中一喜，正要出声呼唤，忽听身后有人嘿嘿冷笑。那笑声虽轻微，却似就在耳畔响起，一惊回头，但见林木森然，哪有半点人影?

　　“你是谁?意欲何为?”是一个浑厚的男子声音。

　　沈孤芳转了几转，不知此人藏身何处，那声音却清晰地直传人耳膜，凝神细听，只觉那声线遥远得犹如天上传来，却辨不清来自何方，心中骇然，是什么人能将千里传音之术练至如此登峰造极之境?她沉住气，放缓了脚步，暗自戒备。

　　那声音不疾不徐地紧随在耳畔：“不管你是谁，不管你有何意图，赶紧速速离开，否则悔之晚矣!”

　　沈孤芳一时间也猜不透此人意图，道：“恕难从命!”

　　那人冷笑道：“年轻人不知天高地厚，就凭你那点儿微末功夫也想来趟这趟浑水?”

　　背后一阵劲风袭来。那劲道是如此强劲，她早有准备，却不敢硬接，身子斜掠而出，未料那股劲道竟也跟着偏移了方向，只听“咯”的一声硬物击在骨头上的脆响，随即左臂上传来一阵剧痛，竟是一支竹箭。

　　痛过之后却是一阵酥麻，那箭上竟还染了毒。沈孤芳赶紧停下脚步，闭住伤处四周的穴道，心中大骇：“此人功力深不可测，纵要一箭取我性命也是易如反掌，却只射中了我的左臂，且力道刚好，箭头只射入了我的肌肉刚刚触及臂骨。”仔细一看臂上所中竹箭，似是匆匆削就。

　　那人道：“我再给你一次机会，只要你肯马上离开，解药我立即奉上。”

　　沈孤芳道：“看来你和适才那帮拦江凶徒并非一伙，你究竟是谁?为何要逼我离开?”

　　那人道：“你休多问，此事你最好不要插手，否则泥足深陷，再要抽身只怕不易……”倏地住口，似乎被什么突然打断。

　　沈孤芳凝神细听，才听到山林的另一侧有轻微的脚步声正疾奔而来，原来那人功力远在她之上，提前便听到了异常动静。

　　那人匆匆道：“你若五日内不服下解药，你这手臂便废了，我再给你五日时间考虑。你切切不可向他人泄露我之事，否则我定取你性命。”随后耳畔一片静寂，那人已悄无声息地遁去。

　　沈孤芳未料那人竟如此担心被人察觉，心中一片迷茫。此人是谁?为何而来，因何而去?要阻止自己插手此事，一箭杀了自己岂不干净?

　　曲折山道上转出一条人影，正是宋铁原，惊呼道：“少侠，你受伤了?”

　　沈孤芳只觉浑身劲力犹如沙漏般不停泄去，脑中一阵天眩地转，一跤跌倒。等她再次醒来时，却有一个温柔的声音在她耳边低语：“姑娘不要乱动，赶紧运功调息。”

　　沈孤芳默运“清心咒”内功，发现自己内力虽未失，却难以运转自如，勉强行了两个周天，只能勉力睁开眼睛，但脑中昏眩，眼前昏暗一片，什么也看不清楚。幸而神志却渐渐恢复，想起那声音正是快活王妃的，此时她呼自己为“姑娘”，显然在治伤时已发现自己乃是女子。

　　王妃又道：“姑娘好些了么?伤处还疼得紧么?箭虽已拔下，但毒还未解，眼下宋总镖头正和人恶斗，也分不出身来帮你驱毒疗伤。”

　　突然一声闷哼伴随着哐啷的长枪落地声传来，接着传来一阵怪笑：“哈哈哈，宋总镖头老矣!看在你为江淮灾民捐资十万的份儿上，我且留你一命，回家养老去吧!”

　　宋铁原一声未应，良久才传来“哇”的一声呕血声，显是受伤极重。

　　那人笑道：“这下再无障碍了。我倒要瞧瞧，是什么样的绝代佳人能让快活王那等风流人物也拜倒在其石榴裙下?”那人有意未施轻功，让脚步踩在落叶上，发出哗哗的声响，一步步逼近。

　　沈孤芳心中大急，竟一下子扶着轿壁翻身坐起。却听王妃低声道：“姑娘就躲在我身后，等会儿不管发生什么，你都不要出声，更不要动。”

　　沈孤芳想问她究竟如何自保，无奈无力发出声音。只听那脚步声在轿外一丈处停下，那人疑惑地道：“莫非这轿中还有机关?美人，恕在下失礼了!”一道强劲的掌风袭来，掀开了轿帘。

　　眼前光线一亮，沈孤芳竭力克制住脑中昏眩，模模糊糊看见眼前有一道漆黑闪亮的瀑布。待视线渐渐清晰一些，才看清是一个女子的秀发。

　　手无缚鸡之力的快活王妃端坐在前，正不紧不慢地用一把乌木梳梳着乌黑的秀发。她的风姿是那么优雅，仪态是那么从容，微侧的头，雪白的颈，冷玉般的手缓缓滑过黑缎般的发……

　　越过她的香肩，可看到轿前一丈外立着一个手持流星锤的汉子。那汉子长得高大威猛面相凶恶，虎视眈眈地盯着快活王妃，浑身肌肉紧绷，蓄势待发，却偏偏就没能出手，眼睛一眨不眨，神情颇为怪异……

　　数丈开外的密林中，那四个身着男装的婢女从一丛茂密的灌木后探出头来，个个神情疲倦，显然都已经过多场恶斗。其中一人悄无声息地从袖中滑出了一柄雪亮的短剑，紧张地盯着这边的局势。

　　空气都似已凝固，沈孤芳只觉得呼吸艰难。快活王妃却似丝毫没有觉察到眼前的凶险，一边梳理着齐腰的长发，一边曼声唱起了一曲缠绵哀婉的《卜算子》：“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住又如何住?若得山花插满头，莫问奴归处……”

　　那彪悍的汉子呆呆地盯着快活王妃，浑身的劲力渐渐退去，持锤的手慢慢垂下，眼中露出迷醉之色，神情温驯得好似一只小猫，半张着一张大嘴，一行晶亮的口水滴下了嘴角也不自知……

　　歌声中，那持剑的婢女蹑足行来，已悄悄行至那汉子身后，短剑慢慢伸向那粗壮的颈项，那汉子却毫无反应，仍只痴痴地看着快活王妃。

　　沈孤芳还从来没有见过这等怪异的景象，眼看剑已及颈，不由自主地发出一声低微的惊呼。这低呼声虽微，却如跌入一潭死水的一粒石子。那汉子神情一震，似已陡然惊醒。但已晚了，那婢女已手起剑落!

　　那汉子轰然倒下，颈上鲜血喷泉般射了一地。他在血泊中挣扎抽搐了许久，带血的手指着快活王妃，嘶声道：“妖——妖妇!”再也不动。

　　快活王妃低低叹息了一声，似乎甚是落寞与厌倦。

　　沈孤芳看着这不可思议的一幕，几乎已忘了伤痛。此时她的精力又恢复了几分，已可发出声音，却不知该说些什么。良久才道：“对不起；我适才没有听你的话，险些坏了大事!”

　　王妃慢慢转过了身子。沈孤芳突然又觉得一阵昏眩，那张脸分明就在眼前，可那脸上却似笼着一层淡淡的月华，越要细看，越看不真切。

　　她终于明白快活王妃的魔力所在了。那根本不是血肉的躯体，而是山为神、水为魂、冰雪为魄。世间艳色，至此皆化尘埃。

　　“那件事已过去了。”王妃微笑着，淡淡道。

　　在林中休养了半日，所有人都略恢复了些元气。

　　宋铁原伤得极重，王妃差四个婢女们用快活轿抬了宋铁原前往附近镇上求医，届时留下两个照料宋铁原，同时设法与江中脱险的众镖师取得联系；另两个则买辆马车回来，继续照原定路线行进。

　　经过这一番生死劫难，她与王妃迅速建立起了一种微妙的感情，若能取得王妃信任，此行任务可就完成了一半。

　　但臂上毒伤无法解除，整条左臂都动弹不得。想起那武功高绝的神秘人五日之内定当再来，沈孤芳心中疑雾重重。

　　“姑娘，你我素不相识，此恩此情，杜妫没齿难忘。”王妃道。

　　沈孤芳这才知道这王妃姓杜，芳名一个妫字。当下顺着她的话道：“姐姐言重了。俗话说得好，十年修得同船渡，百年修得共枕眠。我与姐姐恰好同舟共渡，乃是前世修来的缘分!”

　　“十年修得同船渡，百年修得共枕眠?”杜妫喃喃道，掀开窗帘，若有所思。从她的脸望将出去，只觉天地间顿时都泛起了一抹淡淡的愁雾。

　　沈孤芳不知她为何伤感，更不知自己为何也会被她这份伤感感染，道：“姐姐何故伤感?”

　　杜妫不答，微笑道：“你叫我姐姐?好，我便收下你这妹妹了!其实，在那船上第一眼见到你时，我便知你是女子。我本应提防你可能别有用心，但不知怎地心中竟反而对你生出亲近之意。看来，你我的确有缘。”

　　沈孤芳俏皮地摸摸自己的脸：“怎么，妹妹的易容术如此失败么?”

　　杜妫道：“我之所以能识破你，只不过是因为你偷看我时的眼神与众不同。满船男人都在千方百计偷看我，但只你一人的眼神中只有好奇与欣赏，却没有欲望。”

　　沈孤芳不好意思地笑了，心中暗暗佩服这王妃的眼力。随后两人互诉了庚辰姓名。杜妫小字问奴，年方二十八岁，比沈孤芳年长整整十岁。

　　沈孤芳道：“姐姐小字问奴，这名儿莫非有何深意?”

　　杜妫道；“我也不知。小时候常听娘念严蕊的《卜算子》，想来我这小字便是出自那句‘若得山花插满头，莫问奴归处’。”

　　沈孤芳不由想起了她媚杀那持锤杀手时的情景，心中隐隐掠过一丝惧意，只觉这王妃表面虽容易接近，心中却有一道看不见的高墙。

　　两人闲聊了一阵，气氛渐渐融洽。沈孤芳试探地道：“姐姐此番人关，一路上好不惊险，怎地快活王竟不亲自护送?”

　　杜妫道：“只因我要入关了结一个多年未偿的心愿，此乃我之私事，秦大哥不便插手。”

　　原来快活王竟姓秦。陡然得知这一重要信息，沈孤芳心中暗喜。如今看来，那报料人所言果然属实，但此人又如何能得知这等隐秘之事?迷雾似正揭开，却更显得迷离。因笑道：“这滚滚红尘咱们既有缘相聚，我定当一路护送姐姐，助姐姐达成心愿。”

　　杜妫道：“大恩不言谢。若妹妹真能助我达成心愿，杜妫定有厚报。”

　　沈孤芳忙道：“你我既已为姐妹，姐姐之事自然就是小妹之事。”心中打定主意，若杜妫不主动说出那心愿是什么，自己便决不追问。要探人隐私，最要拿捏好分寸火候，可不能太着痕迹。

　　马车行了半日，一路无话。闲极无聊，杜妫拿出了一个描金檀木匣儿把玩。匣中装的却是大大小小数十个薄如绢纸的皮影，均用上等牛皮制成，有男有女，有老有少，五彩焕然，形神皆备。

　　杜妫一见那些皮影，沉静如水的脸上露出了难得的笑靥。从她的脸望将出去，只觉漫天愁雾一扫而空，明媚鲜妍，天地皆春。

　　沈孤芳呆呆地盯着她：一啼万古愁，一笑万古春，这世上竟真有这样的女子!不由想起了师父多年前邂逅的那个堪称绝色的女子，莫不就是眼前这人?

　　“素日里闲着无事，秦大哥便陪我玩这皮影戏，这些天我一个人在车上，也只有靠玩这皮影自娱自乐。妹妹可有兴趣看看姐姐的技艺?”

　　沈孤芳含笑点头，心中颇为感动。谁曾想叱咤风云的快活王，这十年悠悠岁月竟会如此这般度过?她实在想象不出，那快活王倾玉山倒玉柱陪眼前这女子玩这小小的皮影时，又该是怎样的一番景象?一个女子，能被一个男子如此珍爱一生，夫复何求?

　　脑中不由闪过了许空谷那温文尔雅的面容。他是那么雄心万丈、壮志凌云，他对自己可谓一见钟情，体贴入微。但若有一天自己厌倦了江湖，他可愿放弃一切陪自己隐居山林，玩这小小的皮影戏?

　　正思想间，杜妫已将纱屏竖了起来。第一出戏演的却是有名的桃花神息夫人。息夫人乃东周时有名的美人，因娘家姓妫又嫁与了息侯，人称息妫。楚王贪图息夫人美色而灭了息国，又以息侯之性命迫息夫人就范。息夫人虽从了楚王，却始终不与楚王说话。因其长得“目如秋水，面若桃花”，被楚人称作桃花夫人。

　　那杜妫果然是皮影高手，隐在纱屏后，一人分饰数角，将这幕千古悲剧演绎得一咏三叹。沈孤芳不知不觉已看得入神。

　　“爱妃，你为何不与寡人说话?”

　　“吾一妇人，而事二夫，纵弗能死，其又奚言?”

　　听着戏中对白，沈孤芳遥想息夫人一生境遇，不由幽幽一叹：“看花满眼泪，不共楚王言。”

　　杜妫也怔怔地望着手中的皮影，神情凄伤，似仍沉浸在戏中。

　　沈孤芳心中突然一动：为何这出戏她演练得如此熟悉?她的名字中也有一个“妫”字，息夫人“不共楚王言”，她却不肯别人称她为“快活王妃”而要称她为“姑娘”，难道，她与快活王之间，就如同息夫人与楚王一般?但从种种迹象看来，她对快活王的感情似极为复杂，既心存芥蒂，却又别有深情——

　　想了想，她试探道：“这楚王对息夫人真可谓三千宠爱在一身啊!”

　　杜妫幽幽地道：“三千宠爱又如何?宠，便是爱么?”

　　沈孤芳一怔，细品这二字区别，良久道：“姐姐说得是。楚王之宠皆为满足一己之私欲，的确算不得爱。这息夫人身在楚王却心在息侯，一代红颜只能在沉默的尊严中萎谢，真可谓千古伤心人物!”

　　杜妫摇头道：“妹妹此言差矣!一个女人，就算不得不与相爱之人分离，但总能心有所托，只要这一生能爱我所爱，无憾无悔，已算幸运之至。”

　　“听姐姐所言，话中似有深意?”

　　杜妫神情间泛起沧桑之意：“待我再演一出戏与妹妹看，妹妹自能领悟。”说着，从那匣皮影之中又选了一生一旦。这一出演的却是冯梦龙的名篇《杜十娘怒沉百宝箱》。一代红颜逐水流，十娘孤注一掷，却落得满盘皆输。

　　纱屏后传来悲泣之声。沈孤芳本已看得心如车碾，不由也流下泪来，心中却更是惊疑：这杜妫是入戏太深?还是只因人生如戏，戏如人生?

　　杜妫收泪道：“妹妹以为，这杜十娘和那息夫人，谁更称得上千古伤心人物?”

　　沈孤芳道：“二人都乃薄命红颜，这杜十娘遇人不淑，结局更是凄惨。”

　　杜妫道：“这十娘耗尽千斤之力，博来的却不过四两之欢。所以，这世上最悲惨之事并非不能爱我所爱，却是所爱非人。得不到固然可怜，得到了，却不值得，才是最最可悲。”

　　沈孤芳细细体味她这番话道：“姐姐所言甚是，妹妹受教了!”

　　心中已隐隐感到这杜妫似欲向她倾吐秘藏已久的心事，她感到自己仿佛正于重重雾霭之中走进一座迷宫。

（未完待续）

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我相爱一场

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把悲哀排成行