乌木（阴沉木）兼备木的古雅和石的神韵，有“东方神木”和“植物木乃伊”之称。由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经长达成千上万年炭化过程形成乌木，故又称“炭化木”。
历代都把乌木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件。古人云：“家有乌木半方，胜过财宝一箱。”
自然特质
阴沉木(Ebony)，由于其一般浑身乌黑，所以四川那边一般就形象称为“乌木”，后来就流传开了变成了对“阴沉木”的俗称（它和我国红木标准中的“乌木”是完全不同的概念），它是两千年至四万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。
一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“碳化木”。乌木（阴沉木）严重碳化，一碰即碎。
“因乘天地灵气，集日月之精华，乃万木之灵，灵木之尊”，在我国的四川盆地，神奇的三星堆乌木与举世闻名的三星堆文物一样，是四川的宝贵人类遗产，是[1]古蜀文明的重要组成部分，有活化石之美称。乌木（阴沉木）历经岁月沧桑、饱受多种自然外固和内固之力，使其天然形状怪异、古朴、典雅，仪态万千，难怪外国人参观后，均惊叹为“东方神木”。
三星堆附近的古河床，是乌木最集中的出产地之一。经中国地质大学检验中心碳14测定，其乌木（阴沉木）的年龄为±50年。
分布位置乌木（阴沉木）严重碳化1
早期发掘的乌木（阴沉木）主要分布在四川四条大江及其支流区域（现由于各大型工程的开建及干旱等原因，多地均有大型阴沉木的发掘发现，广东、广西、湖南等均有为数不少的发掘发现，且一般规模大，树身巨大，非机械吊装不能挪动，近几年，在安徽安庆沿江地区也发现不少阴沉木的踪迹。经多位乌木爱好者取样作炭十四同位素测定，大多数乌木的年代为距今两千多年至四万年之间。
随着大型基建项目的开发，以及各种大型吊装挖掘设备的出现，当前阴沉木在两广地区（广西、广东）陆续被大规模发现，一般多为铁力木阴沉木，质量上乘；其价格也必将随着发掘量的增加以及乌木（阴沉木）知识的普及而会下降到理性的水平。
年开始，在四川省雅安市名山区永兴镇和相邻的雨城区草坝镇，合江镇发现了大量的乌木，多为桢楠木，也有麻柳等，最长的有二三十米长，胸径达二米多。
年9月4日，江西修水县农民梁财在东山村的河道里挖掘出一根长达24米、直径1.5米、重80吨的疑似乌木。
乌木形成
乌木形成时间大多在年至年不等,还不足以成为植物化石；同样，它也不属于矿产。乌木又称阴沉。
江西现乌木
木，是楠木、红椿、麻柳等树木因自然灾害埋入淤泥中，在缺氧、高压状态下，经长达成千上万年的碳化过程形成的。因树种的不同，市场价值又有不同，以楠木属的金丝楠木最为昂贵，可达八至十万元每立方，而年代越久，保存越完好，价格也越高。
形成树种
形成乌木（阴沉木）的树木种类繁多，有：麻柳树、青冈树、香樟树、楠木（金丝楠木、小叶楠木）、红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等（至今发现的阴沉木常见有青冈、麻柳、香樟、红椿、楠木五种）。一般带有香味和杀菌特征的树种才能形成（但并不是所有已形成的阴沉木都有香味，其要根据形成树种不同，而决定是否有香味；一般楠木阴沉木有香味）。
乌木本质坚硬（铁力阴沉木最硬，红椿阴沉木较软；其形成阴沉木并返阳（自然阴干）之后能否沉于水下，取决于其形成树种的不同，有沉有浮均有—特别是成品小件一般浮于水面）。阴沉木比较奇特。
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