上海辞书出版社年版《辞海》中对阴沉木的解释是：木材因地层变动而久埋于土中者，称为“阴沉木”，也叫“阴桫”。由此可见，阴沉木是一类珍贵木材的统称。在中国民间，阴沉木俗称乌木。据可考资料分析，远古时期，大片原始森林中的百年千年名贵古木，茂密参天，但因突如其来的重大地理气象变化（如地震、山洪、雷击、台风等）原因，使其或被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，或在缺氧的阴暗地层中被埋藏数千年甚至数万年，任激流冲刷，任泥石碾压，任鱼啄蟹栖，以至其形状“千疮百孔”，其姿态变化万千，由此成为极为珍贵的世界名木。我国民间素有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”的说法。在古代，达官显贵就把阴沉木家俱以及雕刻的艺术品视为传家之宝、辟邪之物，甚为珍爱。由于其具有“万年不腐”之功用，以至到清朝，已为皇室专用，民间不可私自採用，从而造成其日益稀少。
历史上阴沉木的使用据史料记载，上世纪60年代，坦桑尼亚总统尼雷尔曾将一件长31厘米，宽17厘米，高50厘米的非洲乌木雕刻的大象作为国宝，赠送给中国国家主席刘少奇。年6月，马里国家元首特拉奥雷曾赠送周恩来总理一件长35厘米，宽23.9厘米，高13.5厘米的非洲乌木雕的三象烟碟，造型十分优美，堪称旷世珍宝。另有史料记载，民国时复辟总统袁世凯，逆历史潮流而动只做了不到百天的“皇帝”就一命呜乎。但为了显示其做过“帝王”，其家人子孙费尽心机、耗费大量家财寻觅阴沉木，也拼了一副棺材，成为历史笑谈。大旱之年“加博”出土海南热带季风常吹，雨水充沛。但从年始，海南岛遇到了百年未遇的大旱，天不降雨，旱情严重。昔日奔腾的江河水渐渐干涸、河床裸露，沙石毕现。这时，万泉河、昌化江、南渡江等流域均有农民发现裸露的河床里现出了段段黑木，其长短不一，十分沉重，表面经日晒后如火烧般炭黑，而里面纹理细密，色泽美丽，红黑黄绿各不相同。当地老乡不解其物，惊诧其刀斧难开，其重难移。海南百鼎乘艺术品开发有限公司知情后即向当地一些年长前辈讨教，有知者惊呼：这就是绝迹近一个世纪的“加博”啊！“加博”是当地方言土语，不好译其直意，但就是指很古老的参天大树在河水湖水中沉埋千万年后的状态。于是，该公司高度重视，组织专人打捞发掘。由开始的浅水可见之木捞起，一直到用较大型的机械挖掘吊搬。就这样，一批十分珍稀难得的高龄古木破土而出，重见天日了。故宫“珍宝苑”收藏按随机取样和发掘出土地点分布的方法，他们选取了一批木样送“中国地震局地质研究所地震动力学国家重点实验室”检测，经过一系列科学复杂的检测程序，使用国际先进和权威的同位素14C测年技术，详细得出了海南阴沉木代表样品的年代测定结果，平均沉埋年代从距今年至年不等，准确程度达到±60年。据检测部门专家分析，这批海南阴沉木的历史沉埋时期，可以佐证上古时期海南区域地壳大变化的过程，为此，他们还将进行专项课题研究。
在目睹海南阴沉木实物景像后，中国工艺美术大师王树文先生称赞说：这批珍稀高龄古木的发现，是难得的奇观，严格的说已不限于木的范围，而应该进入“珍宝”的范畴。因为在故宫博物院里珍藏的阴沉木艺术品就没有放在木雕艺术馆，而是放在“珍宝苑”里。
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