阴沉木又称乌木，顾名思义是就是埋于地下的木头。这是在几千年甚至万年前由于地质灾害如洪水、泥石流等被埋藏在水底，经过极长时间的浸泡而成的木料。
由于乌木的形成树种不同以及形成的自然环境的差异，其色泽多为通体乌黑，也有外黑内红（如古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色），或外黑内黄（如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）、外黑内绿(如桢楠）、也有色彩渐变的；乌木的原生古树仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、铁力等品种，其中红椿木质比较软，铁力木质最硬。并不是所有的古木都能成为乌木。
真正的乌木，是在特定的缺氧环境中形成的，因木材本身含有桉脂油等天然防腐剂，才能深埋千万年而不腐。乌木的形成年代和价值，既要凭行家的经验，更要凭碳14同位素等科学手段检测，才能确定。与普通木料相比，阴沉木形状扭曲，长期的炭化反而使它坚硬稳定，不易裂开，成为一种珍贵的木材。
有“纵有财宝满箱，不如乌木半方”一说。
注：图片源自网络
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