阳光斜射入天井，束静生将靠墙而立的篾席放倒在地上，篾席便一半在阳光里，一半在阴凉里。
束静生不喜欢坐椅子，盘腿坐篾席上，面前堆着十来把需要打磨的木梳。刚开好的梳齿带有毛茬，要手工进行细致的打磨，尤其是梳齿的内侧面，是颇费工夫的一道工序，磨得不光很容易伤头发。束静生用的打磨工具和其他工匠有所不同，一般工匠用的是木锉，他用的是锉草。锉草又称节节草，用热水泡软后非常有韧劲，在梳齿内来回磨打，比木锉打出的面更细更有光泽。
屋墙外的巷子里有行人过往，童子追逐打闹，稍远处河岸捣衣，集市叫卖，这些声音被锉草细微拉磨的声音完全覆盖了，束静生的耳朵里只有这个声音，正如他的眼里只有那些梳齿。看上去这不像一个十岁孩童该有的沉着，但对束静生来说，如果要加入巷子外边那些伙伴的玩耍，他必须先帮阿爹完成一定数量的活计，如果他还想带着一两只酥饼出去，更要把活干得漂亮。这是他自觉自愿的，阿爹阿娘从来没有这样要求过他。那个从来只会淌着口水伸手向他讨吃的五团，除了帮家里到菜园子里摘菜，到河边挑半担水，估计就不会干什么了，所以只能伸手讨吃的。阿爹给束静生讲得最多的一句话就是，我们束家是靠手艺吃饭的，舍得花功夫就不会饿死。束家的木梳生意做了这么些年，绝不仅仅是停留在不会饿死这个档次，这红墙青瓦的开阔院落，家人一年四季体面的衣裳，正常伙食之外的零嘴，都透露出一份殷实。哪一个集市束家木梳不能卖上两三百把的？这都还是日常销售，还有不少大户人家是专门订制的，那些木梳更重用料手工，当然价格也不便宜。束静生每磨完一把梳子，会把梳子举起来，对着光线看那梳齿的流纹，然后再用这把梳子梳理一下自己的头发，感受木梳的顺滑度。束静生的头发从小稀稀拉拉，干枯发黄，如那大火燎烧过的草地。阿爹有时不免叹气，我们家做的是梳子生意，你这脑袋上不长毛也真是要命，好在是个小子，如果是个姑娘能砸我的招牌。阿娘专门给束静生用蜂蜜浸了黑芝麻，陈醋泡了黑豆，每天早上两勺蜂蜜芝麻，临睡前再吃上两勺醋黑豆，连续吃了四五年，虽然效果未见理想，但束静生脑袋后边总算是能挂上一条细长的辫子了。晚饭阿娘催促了几次，束静生还是继续手上的活，一点不急。做完了，他又用一张软和的毛皮重新把每把梳子打了一遍，再把梳子装进藤条筐子，用棉布盖上交到阿爹的手上。阿爹已经吃饱，正坐在饭桌边剔牙。阿爹从筐子里随意摸了一把梳子出来，手指在齿上滑一遍，满意地点点头说，不赖，明天可以上漆了。束静生开心地坐到饭桌旁，三两口把一碗饭刨完，又喝两口了菜汤，从碟子里抓了一把小鱼干，跟阿爹阿娘说，我找阿根他们玩去了。束静生急匆匆从后门出去了。阿娘怜爱地说，孩子就是孩子。阿爹手上还拿着那把梳子，摸娑着说，心性算是磨出来了。束静生没有直接找阿根他们，他听得到他们在西阳巷那一带的动静。他沿着河边走，走了几里路，老远的看到那只乌蓬船在岸边停着，他快步跑过去，把布鞋脱下拿在手里走下河滩。船老大在船头做饭，锅里头煮的东西味道并不好闻。那只大肚子的黑猫懒洋洋地呆在船尾，看到束静生尾巴摇了摇。船老大瞟了束静生一眼没说话，他的注意力在锅里的饭食上。束静生向船尾走去，朝黑猫抛出一只小鱼干。黑猫脖子一转，衔起鱼干，慢条斯理地嚼起来。束静生耐心地等着它吃完一条，再扔出一条。他看黑猫那只圆滚的肚子，腹部上粉红色的乳头，这是最近一直疑惑他的事情——那肚子里头到底装了多少只小猫崽？把小鱼干喂完，束静生走到船头对船老大说，它好像不太爱动了，不会明天就生了吧？船老大说，这我说不准，说不定今晚上就生了。船老大的话让束静生有些不高兴，这个不高兴不是因为船老大的态度，而是因为这话提供的信息不准确。束静生不知道他可不可以在这只猫生产之前，他做的木梳子能完工并顺利卖出去。今天打磨这十来把梳子，每一道工序都是他独立完成的。阿爹本来计划是要到后年才让他独立做工，是他要求要自己干的。明天梳子就可以上漆了，上漆是最后一道工序，等漆干了，他会跟阿爹一块拿到集市上去卖。阿爹答应他了，梳子卖完以后，他可以买一样他想买的东西。他特地问阿爹，任意一样都可以？阿爹点点头，任意一样都可以，这是我家静生自己做出来的木梳，除去成本，赚的钱静生自己留着用。船老大上个月就跟束静生说了，等猫生下崽子，他会拿到集市上去卖，还说现在小猫崽很好卖，家里养上一只捉老鼠，保得粮食不被老鼠偷吃，还保得晚上睡觉安稳，不被老鼠打架吵醒。束静生表示他也很想养一只猫，他想养猫和船老大说的那两点好处无关，他就喜欢家里有这样一只活物伴着自己，猫安安静静又干干净净，阿爹阿娘不会反对。梳子上了漆，两天漆就干了，可要等到集市日阿爹才带着束静生乘船到城里。梳子照例是好卖的，中午刚过束静生做的梳子全部卖光了。要说这是阿爹的功劳，为了给儿子鼓励，他首先推出的是儿子做的梳子，手工好，价格还优惠，大姑娘小媳妇都抢了去。梳子卖完束静生心里安稳了，他决定回到镇上就将钱拿去给船老大下定。太阳偏西，集市上的人渐渐散了，阿爹收了货摊带着静生回家。他们路过城墙脚下看到船老大，船老大脚边一只小破筐，束静生的心忽地就沉了下去，他一路奔过去，看到那破筐里有一只比老鼠大不了多少的小黑猫，猫崽眼睛闭着，像在睡觉。束静生差点要哭了出来，他激动又恼恨地说，你怎么不告诉我猫生了？船老大说，哟，我哪里找你去呀？前天晚上生的，这窝下了四只崽，死了一只，卖了两只，现在就剩这只了。束静生说，你不是说会由母猫养一段时间再拿出来卖的吗？船老大说，唉，那母猫不知道怎么就死了，兴许是难产吧，说了你小孩子也不懂。束静生是不懂，他也不想再听了，他看那筐里的小黑猫，那么小，那么弱，他担心它也快死了。他说，它为什么不动，是不是死了？船老大说，早上带它们出来，只喂了点米汤，你要是给它买点粥水喝，立马就精神了，好养得很，几个月就可以帮你家捉老鼠，自己找吃了。束静生问了价钱，他手上的钱足够，他松了一口气，把手中的钱递了过去，他不敢把猫抱起来，讨要那只破筐。船老大拿到钱，心里欢喜，把破筐塞他手里说，拿去，拿去。阿爹站在束静生的身后，他没有阻止儿子的行为，他只担心这小东西养不活儿子伤心。阿爹说，我去买碗白粥，你慢慢喂着，等回到家你阿娘是有经验的，她在娘家时养过猫。束静生感激地朝阿爹点点头，小心翼翼抱着筐子，注意力再也没有离开过那只小黑猫崽。阿娘到底是有经验的，每日熬那浓浓的米汤喂猫崽，过得几个星期，猫崽已经能慢慢四下走动了。这期间束静生还闹了个笑话，因为听阿娘唠叨过，没奶水这猫不好养活，他便找阿根的大嫂去了。阿根的大嫂刚生了伢，每天还在奶孩子。束静生先是问阿根大嫂，小孩子除了吃奶还吃什么。阿根大嫂经常看到静生跟阿根一块玩耍，静生看起来是个斯文懂事的孩子，她不知道他怎么问起这个问题。她实话说，除了奶也会喂些不放盐的鱼汤。束静生说，阿嫂，你如果有富余的奶水可不可以每天给我一碗。大嫂奇怪了，你拿来用做什么？束静生说，我家的猫崽子要喝奶。阿嫂大像是被污辱了，让阿根娘上门来找静生娘说话，说静生讨要人奶喂畜牲。静生娘嘴上陪了不是，说孩子不懂事，成天心里想的只有猫，回过头来跟静生阿爹说起这事，俩人都快把肠子笑断了。阿爹故意一本正经地说，人可以喝牛乳、羊乳，但却万万不能让牲畜喝人乳的，如果阿根大嫂的奶水喂了猫，这猫与那伢便是一奶同胞了。玩笑归玩笑，阿娘专门告诫静生不要异想天开再到外面讨要奶水，阿娘保证给他把猫崽养活。静生答应了，还交待阿娘，阿根大嫂说可以给小孩喂不放盐的鱼汤，我们也给猫崽喂不放盐的鱼汤吧。阿娘心里又笑了，这静生真是把这猫崽看作是人了。束静生给猫崽取名黑宝，每天黑宝都跟束静生一间屋子睡，一开始是放在一只竹编小筐里，筐子底下垫了碎布条，后来猫长个了，不愿待筐里，就在静生屋里随意睡，只要阿娘不说，黑宝就跟静生睡一张床，它睡在静生的脚边，静生睡觉不安稳，翻来滚去，它也不管，任由静生把它当脚垫。有时阿娘骂它脏，不让它睡床上，它就睡床底，挨着静生的床头睡。黑宝四个月大时，阿娘就不让静生给它喂食了，说这样会纵着猫，猫就不会捉老鼠了。静生应着娘，私下里放了学先到河边逛，看停有船的都过去讨要几条船家看不上眼的杂鱼仔，后来，只要看到他来，还有屁股后头跟着的黑猫，人家直接就扔几条鱼仔过来了。静生对黑宝说，吃了鱼，老鼠还是要捉的，不然阿娘会说你没用的。黑宝非常珍惜那些小鱼仔，吃完了半天还会舔舌头，静生的话它听进去了，抓老鼠是主业，这小鱼仔是零嘴。静生家果真不见老鼠的踪影，可静生没见过黑宝捉老鼠。静生问黑宝，你真的吃老鼠？黑宝的眼睛越过天井，望向远方。静生说，看样子是吃不少了，这皮毛又黑又亮，我的头发有你的皮毛一般就好了。黑宝目光回到主人头发上，茶褐色的眼珠子惆怅起来。束静生到那都带着黑宝，上学堂也带，小的时候可以藏在书袋里，大了装不下了，黑宝就藏在学堂门口那只镜柜里。镜柜立在学堂门口，旁边写了一行字：以铜为镜,可以正衣冠，以史为镜，可以知兴替。放了学，黑宝从镜柜钻出来，绕着束静生的脚后跟回家。静生的每个熟人黑宝都认得，它知道哪个跟静生亲近，哪个跟静生疏远，跟静生亲近的，它见了会摇尾巴，疏远的，它的眼里只有风光无限。束静生专门给黑宝制了一把木梳，用的是上好的枣木，梳齿做得短而细密，有点像篦子，在弓背上还刻了一只小猫头。太阳好的时候，静生会抱着黑宝晒太阳，用梳子给黑宝梳理，把黑宝身上的脏物梳下来，有时会掉出几只跳蚤。静生一边掐一边问，舒服吧，黑宝，肯定好舒服了。黑宝这种时候照例是不睁眼睛的，全身放松软来，任由主人的梳子在身上游走，太惬意时，会抑制不住唤出一声喵。
未完待续
星星7号