平时我们几个好朋友在一起讨论的时候，经常说经过地下埋藏多年的木头就是阴沉木，也跟几位前来探讨的朋友传播这种观点，其实这种说法不太科学，因为“阴沉木”也分为三个阶段，不同的阶段其实木头的成分和属性都不尽相同了。

第一阶段：阴沉木

金丝楠木的阴沉料，由于树皮和边材的保护，内层心材未经氧化，金丝更为内敛，密度相对增大，树脂被封闭，棕眼缩小，纹理淡化固化，颜色变深，再加上一般产在人迹罕至处，产量有限而交通不便，所以流通到大城市市场上的很少。

加之除掉外层皮料后，用材率低，所以更显珍贵。（杉木阴沉木等其他种类同理。）

像这样阴沉的金丝楠木仍然是软木，物理性质不会有太大的改变。去掉外层厚皮后仍然浮于水或者半沉半浮，当初沉于水的原因是带皮、体积大、木材维管束内含水量高等原因。

经过上百年甚至几百年后，较粗的树干，外层逐渐被碳化，由外及里变为阴沉炭化木，但一定时间内，内层树种可辨，木材未发生化学变化。此时还可做树种测定，也可取用心材加工成手串，镇纸，摆件等。

第二阶段：阴沉炭化木

阴沉时间较长，我想应该至少是数百年后，树脂和蛋白质等会被水中的微生物分解，剩下碳元素，之后的木材（严格说已经不再是木材）被称为“阴沉炭化木”或简称“炭化木”。四川人称他们当地产的这种木头叫“乌木”。

这里需要注意的是，非洲有一种黑色的木材，伐后鲜料即为黑色，有棕色条纹，名为“条纹乌木”，注意这种木料是鲜料，跟四川的乌木有本质区别。

阴沉炭化木由于木质结构已经改变，基本只剩碳元素，已经不可能做树种鉴定。可以认为随着时间流逝，大浪淘沙，无论软木硬木，名木杂木，均被荡涤干净，惟余炭尔。

如果非要鉴定树木的年龄，那么可以做C-14同位素测定，可以测出阴沉炭化木的大致年龄，但不是很准确，精确度应在百年左右。

阴沉炭化木密度较大，沉于水，一般认为碳化木价值不高；又因为乌木色黑，而我国传统上比较喜爱暖色调的木种如红木，故而做手串等饰品也不很热门。乌木性凉、重，佩戴于腕关节处作为手串，也不适合每天佩戴。

由于碳化后，即使是再珍贵的树种也随着历史的洪流冲刷殆尽，所以乌木也无法追溯当年的树种，无法按质论价，时间的洪流把一切棱角磨平，黄钟和瓦釜全部化为齑粉，所有树种均流为一谈。

第三阶段：硅化木（木变石）

随着时间的流逝，经过几百万年甚至上千万年的存放，木材中的碳元素会被外围的硅的氧化物所交代，产生化学变化，此时木变成化石，完成一个从有机物到无机物的转换。

硅化木或称木变石，是木的化石的最主要分类。它保留着几百万年前的树木纹理，又像玉一样光滑，颜色为土黄、淡黄、黄褐、红褐、灰白、灰黑等，抛光面可具玻璃光泽，不透明或微透明。所以也称树化玉，非常难得。

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