“乌木由来世上稀，可同珠玉斗京畿。泥潭不损铮铮骨，一入华堂光照衣。”数千年前，由于地质变化，一批古木被埋于地下，在特殊生态条件下不但没有腐化，反而吸取万物之精华，形成了介于木石之间的灵性物――阴沉木,俗称乌木。随着逐渐显于地表，乌木的价值开始被为人认识，而刚刚起步的乌木收藏热更是一个难得的投资良机。
千年锤炼，成就稀世珍宝 乌木学名“阴沉木”，它并不单指任何一种树木，而是久埋于地下未腐朽的多种木材的集合名称。在中国民间，阴沉木就是指炭化木，蜀人称之为“乌木”，而西方人称之为“东方神木”。目前尚未在国外发现，在中国也主要集中在川蜀地区。 远古时期，因突如其来的地震、火山、泥石流等地质变动，生长千百年的古老树木被深埋在地下或江河湖泊的泥沙中。这些树木在隔绝氧气、高压下埋藏成千上万年，经河水、沙石的长年浸泡和磨压，材色变为暗褐色或黑色，材质也有所变化。乌木通常在地下埋藏年到年。 乌木的独特之处在于两个方面： 就其性质来说，乌木已超出了木头的范畴，更应将其列为“珍宝”。乌木因长期埋于地下，正处于向化石转变的阶段，特性介于木石之间。经大自然千年磨蚀造化，它兼备了木之古雅与石之神韵，质地坚实厚重，色彩乌黑华贵，断面柔滑细腻，且油性大、耐潮、有香味，不腐不朽、不怕虫蛀，浑然天成，集“瘦、透、漏、皱”的特性于一身，具有很高的艺术价值，也因此享有“植物木乃伊”的美誉。优质的乌木价值远胜紫檀。 就其数量而言，由于乌木的不可再生性，决定它的数量非常稀少。在四川，素有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚。乌木的不可再生性，使其成为稀有之物。在古代，达官显贵、文人雅士皆把乌木家具及乌木雕刻品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用，致使乌木更加稀少。
东方神木，蕴含三大投资价值 首先是艺术价值。乌木本质坚硬，多呈褐黑色、黑红色、黄金色、黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮，更因为它永不褪色、不腐朽、不生虫，成为了制作艺术品、仿古家具的理想之材，很适于表现细腻传神的作品，远远不是一般木头所能企及。利用乌木独有的材质、古奥的神韵及千姿百态的艺术造型制作的家具和艺术品，是自然与人文高度融合的艺术品，极具观赏和收藏价值；而一些天然造型的乌木更是成为收藏佳品。 其次是科研价值。由于乌木为自然产物，对于研究当时历史时期的地理、气候环境以及对当时植物物种的鉴定都有一定的科研价值。
第三，乌木还具有药用价值。因乌木属性为纯阴，古籍中就有入药记载更为神奇的是，乌木不但是一味中药，卫血营气，而其散出淡淡的药香，常亲近也可调理身心、神清气爽、延年益寿，所以被海内外誉为“东方神木”。 尽管乌木具有如此高的价值，但是社会对它却知之甚少。由于天府之国四川是中国乌木最集中的地方，几年前，无论收藏界还是民间，对乌木的承认和 收藏乌木的三个要素 并不是所有的古木在陷入地下后都能成为乌木，乌木的形成需要特殊的木种和特殊的生态环境。能够形成乌木的原生古树，仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等，因木材本身含有桉脂油等天然防腐剂，在特定的缺氧环境中才能深埋千万年而不腐。在乌木制品收藏过程中，主要考量以下几个方面。 一看年代。作为收藏品一般都是越老越值钱。乌木多沉于地下千年以上，但是确定其形成年代并不简单，除了凭借行家经验，更需要依靠碳?14同位素等科学手段检测才能确定。
二看树种。不同原生古树形成的乌木价值不等，其中以金丝楠木最为金贵。虽然乌木整体为深色，但树种的区别还是导致颜色上的差异。外黑内红，为古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色；外黑内金，为古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色；外黑内绿，为桢楠；此外，也有部分乌木呈渐变色彩。 三看工艺。目前乌木产品主要分为家具、根雕、日用品。“七分靠天生”是根雕艺术品价值衡量的标准，天然造型的乌木艺术品更具收藏价值。对于小件日用品，如梳子、佛珠，在兼顾实用意义的同时也具有一定的收藏传世价值。但用于投资，则是大件家具和艺术根雕最具升值前景。 此外，为了区别乌木和其他木材，可以通过气味和火光辨别。乌木具有淡淡的香气，而点燃无法见到明火，更像是炭的状态。
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