乌木也称乌梅木，很结实、细腻，没有什么纹理，自清代起就开始被发现了。“真正的乌木外面有一层白皮，而里面的心材是黑色的，真正可以使用的就是黑色的木心部分。”藏家李念慈表示，上世纪90年代的时候，乌木的价格还不是很贵，大概是2000多元一立方米的样子。“我逛市场的时候看到一段挺漂亮的，就贪便宜买了回来。但切开一看，里面厚厚一层全是白皮，心只有一点点，真正能用作雕刻等的材料只不过1/3左右。”

乌木小摆件或把玩件较多

正是由于这个特性，少见大材料的乌木，也很难用来打造成套的大件家具。有业内人士表示，目前拍卖市场上所能见到的旧乌木拍品，大多是小摆件或把玩件：“比如清代用来作为摆设的小几或者装东西的小盒子，外面黝黑发亮、精致上档次。也有一些玩件是乌木做的，如说诗牌。”李念慈曾在芳村市场上看到商家把乌木一段段锯开，当成座儿来卖，在上面摆放各种器物、盆景颇为雅致。“只用黑心的话，乌木的利用率就太低了，所以许多雕刻师发挥想象力，如把白色的部分雕刻成花生的肉，再用黄杨木雕刻成花生皮，就成了非常有趣的小件。”

值得注意的是，乌木在木雕中经常充当“配角”——作为其他材质的装饰、搭配。比如中国嘉德2011年以207万元成交的“明末清初乌木嵌紫檀圆角柜”、香港佳士得2012年以194万元卖出的“清初黄花梨镶乌木高扶手南官帽椅”等高价拍品上都能寻见它的踪影。

“乌木镶嵌酸枝的家具价格往往比全酸枝的家具价格更高，原因就是前者的品质和视觉效果都更胜一筹。”行家马先生分析称，乌木的价格原本跟紫檀等差距并不大，但由于只有心的部分可以用，做不了大件东西成为它在市场上流通的先天不足，到了后来，它在小件领域的风头又完全被黄花梨等盖过了，这也导致现在很多人并不了解乌木。

阴沉木、金丝楠木都不是乌木

“现在市场上关于乌木的概念有点混乱。有的人故意混淆视听，凡是看起来是黑色的木材，包括所谓阴沉木在内，都统称为乌木，甚至不少东南亚进口的黑色木头也被叫成乌木，这样是欠妥当的。”李念慈认为，阴沉木是埋在地下或浸泡在水里很多年而变成黑色的木料，有的人甚至把它跟木化石混为一谈。

“近年来备受关注的金丝楠木，实际上跟乌木也是两回事。楠木属于白木类，而且现在市面上很多所谓的金丝楠木根本就不是楠木，而是某些不良商家在其表面打蜡、上色冒充的。”他还提到，有的人所称的“黑酸枝”，其实是木材“死”了很久的结果，但却被吹嘘成比酸枝更名贵，“黑”反倒成为一个卖点。