由于乌木的形成树种不同以及形成的自然环境的差异，其色泽多为通体乌黑，也有外黑内红（如古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色），或外黑内黄（如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）、外黑内绿(如桢楠）、也有色彩渐变的；乌木的原生古树仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种，并不是所有的古木都能成为乌木，也并不是乌木都是黑色的，或黑色的就是乌木，如印度、缅甸所产的黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木，就是黑色的现代木。真正的乌木，是在特定的缺氧环境中形成的，因木材本身含有桉脂油等天然防腐剂，才能深埋千万年而不腐。乌木的形成年代和价值，既要凭行家的经验，更要凭碳14同位素等科学手段检测，才能确定。

也是由于乌木的形成树种不同，乌木制品就会有轻重之分别，比如桢楠就比较重，而红椿就显得较轻；还有生产厂家在加工乌木制品的时候会考虑不同区域和产品性质而对一些乌木材料加以脱水处理，那么成品的乌木制品就会有轻重之分了。

根据《博古要览》楠木有三种：一是香楠，木微紫而带清香，纹理也很美观；二是金丝楠，木纹里有金丝，是楠木中最好的一种，更为难得的是，有的楠木材料结成天然山水人物花纹；三是水楠，木质较软，多用其制作家具。古代封建帝王龙椅宝座都要选用优质楠木制作，同时还是古代修建皇家宫殿、陵寝、园林等的特种材料，该树种自清代起就稀有了。 　　

古往今来，无论是皇帝、大臣、还是皇亲国戚；无论是群众、制作厂商，还是学者、古典专家；无不称赞楠木为国产珍贵木材。纵横世界，在援外的中国式园林建筑营造时，英、美、法、德、和瑞士等国指定要用楠木，可能认为楠木树干粗长通直，尖削度小，很适合使用。如杨家驹所言，金丝楠木是国人引以自豪的瑰宝，这也使庭院建筑的中国风味更浓。 　　

金丝楠，是非常珍贵的优质良材，而其生长规律又使大器晚成 （生长旺盛的黄金阶段需要60年）。由于木材的光泽很强（特别是在刨片时有明显的亮点，有人据此为金丝楠），即使不上漆，也越用越亮。树皮薄，有深色点状皮孔；内皮与木质相接处有黑色环状层。 由于早先楠木多是大料，而且树直节少，纹理顺而不易变形，千年不腐不蛀，所以名列硬木之外的白木之首，其木质价值也在一些硬木之上。 　　

在清宫中，不但重要宫殿的梁柱使用楠木，而且经常以紫檀或黄花梨木与楠木相配制作家具，通常如桌面的芯板用楠木，抹边等框架用硬木。现在，珍稀濒危的金丝楠木，在全国都已属罕见。故宫是我国现存最大最完整的古建筑 ，现今北京故宫仅存有为数不多的清代的楠木家具；明十三陵长陵的棱恩殿是现存最大的楠木殿，殿内的60根巨柱，都是用整根金丝楠木制成的，直径很粗，得要两人合抱。另，承德避暑山庄的澹泊敬诚殿也是目前首屈一指的楠木宫殿。民间也收藏有楠木的罗汉床、拔步床和雕刻的飞罩、牌匾、楹联、和对联等。 　　

如今，金丝楠木制品已经成为代表中国文化的古典收藏品。 由于汲取了天地之灵气，所以乌木有着超强的能量，具有安魂定魄，纳福避邪，招财进宝，护身护法的作用。 乌木又称古沉木，为蜀中特有，由古以来就被称誉为“万木之灵”，“万木之尊”。 是远古时期的名贵树木因洪水爆发，地壳变迁等自然原因而被深埋于古河床、山涧之下，在特定的物理和化学作用下历尽几千乃至上万年的岁月被逐渐碳化而形成的，因此乌木又有“碳化木”之称。由于乌木长期处于特殊的物理环境中，其色泽多为通体乌黑，也有外黑内红（如古红椿木，在地下埋藏三千年以上才能形成此色），或外黑内黄（如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）、外黑内绿（如桢楠）、也有色彩渐变的；乌木的原生古树多为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种，并不是所有的古木都能成为乌木，也并不是乌木都是黑色的，或黑色的就是乌木，如印度、缅甸所产和黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木，就是黑色的现代木。真正的乌木，是在特定的缺氧环境中形成的，因木材本身含有桉脂油等天然防腐剂，才能深埋千万年而不腐。乌木的形成年代和价值，既要凭行家的经验，更要凭碳14同位素等科学手段检测，才能确定。 　

在源远流长的巴蜀文化之中，乌木是神秘珍贵的“宝物”“神器”。民间素有“纵有财宝一箱，不如乌木半方”，“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的说法。因乌木性为纯阴，古籍中亦有入药记载。因其用途的广泛性和属性的神秘性，乌木被海内外广誉为“东方神木”。在古代，达官显贵都爱把乌木家具、乌木艺术品视为传家之宝、辟邪纳福之物，甚为珍爱。原全国人大委员长乔石也赞乌木为“天府瑰宝”，并有题词；当今著名的考古学家和社会。