「非洲黑檀Grenadilla」与「西非乌木Africanebony」具有相同的深色心材与浅色边材的差异，还有相同的英文俗名Ebony，甚至连汉字俗名也相同：日本人称「乌木」为「黑檀」。因为英文俗名Ebony的混淆，过去误认古埃及时代曾使用「西非乌木Africanebony」制作家具与工艺品，现已证明其实古埃及人用的是非洲黑檀，故源自古埃及文的单字Ebony，最早指的是檀属(Dalbergia)的非洲黑檀，而不是柿树属(Diospyros)的「西非乌木Africanebony」。与西非乌木相比，非洲黑檀的分布范围更广，产量更大，其深色心材据说水火不侵，坚硬不变形可作轴承，自古埃及时代起就是制作家具与工艺品的重要材料。
「非洲黑檀Grenadilla」的学名为「东非黑黄檀Dalbergiamelanoxylon」，中文俗称「非洲黑木」、「非洲黑檀」；英文俗名包括Africanblackwood、Africanebony、Africangrenadillo、Africanironwood、Senegalebony、zebrawood等等，在南北回归线之间的非洲大陆，西起塞内加尔，东至厄利垂亚、衣索比亚、肯亚，都有非洲黑檀生长。除了家具与工艺品之外，现在非洲黑檀的重要用途是制作竖笛(单簧管)、管风琴的音栓、小提琴的指板和弦轴、以及其他乐器的零件。由于欧洲人在非洲大肆砍伐非洲黑檀制造乐器，以及年代的旱灾，使非洲黑檀快速消失，面临灭绝危险；现于非洲、印度、澳洲已有人工栽植的非洲黑檀。
16世纪葡萄牙船员在南美洲大西洋沿岸森林发现大量的「巴西红木Pernambuco」，葡萄牙人辨认出此树与当时作为红色染料来源的亚洲苏木属(Caesalpinia)树种Sappanwood(Caesalpiniasappan)相似，也能生产红色染料，遂以葡语称此树为paubrasil；pau是木头，brasil源自拉丁文brasilium，意思是「炭火般的红色」。自此大量的巴西红木被砍伐卖到欧洲制成染料，而这片盛产巴西红木的土地被称为terradebrasil(landofred-dye-wood)，日后Brazil取代旧名成为巴西之国名。
「巴西红木Pernambuco」的学名是「巴西苏枋木Caesalpiniaechinata」，苏木属（Caesalpinia），中文俗称「巴西红木」、「巴西苏木」，英文俗名包括Brazilwood(巴西木)以及Pernambuco(伯南布哥木)；Pernambuco伯南布哥是巴西东岸的一州，是巴西红木的原生地之一。巴西红木的橘红色心材具有天然红色色素brazilin，木质致密坚韧能做高级家具。旧时巴西红木被滥砍作为染料，16～18世纪约有5千万棵被砍伐；今日多被盗伐以制作弦乐器的琴弓，目前已是濒临灭绝物种，据估计包括人工种植在内，巴西红木现在仅存1千多棵。
「西非乌木AfricanEbony」的学名为「厚瓣乌木Diospyroscrassiflora」，原生地在赤道西非，包括奈及利亚、喀麦隆、中非共和国、赤道几内亚、加彭、刚果、刚果民主共和国；是奈及利亚、喀麦隆、加彭三国重要的出口商品。英文俗名包括Africanebony、WestAfricanebony、Gaboonebony、Cameroonebony、Nigerianebony；中文俗称「非洲乌木」、「西非乌木」、「加彭乌木」；旧时以加彭的产量最大，现在则大多由喀麦隆出口。「西非乌木AfricanEbony」的心材是所有柿树属(Diospyros)树种当中最黑的，最高级的西非乌木心材黑亮如墨，完全看不出树纹，价格也最贵。西非乌木的木质硬重且耐腐蚀，除制作雕刻装饰品之外，西非乌木可用于弦乐器与吉他的指板与调音弦轴、钢琴的黑键、风琴的音栓；由于大量采伐，西非乌木现已列为濒临灭绝物种之一。
「乌木」一词在中文泛指具有黑色心材的树种。中国古籍中的乌木分类包括「角乌」、「茶乌」、「乌文」。日文则称乌木类树种为「黑檀」，依心材树纹区分为「本黑檀」、「条纹黑檀」、「青黑檀」、「斑纹黑檀」；但这些中文或日文汉字的分类名称，对描述辨识特定的树种木材帮助甚小。此外，四川地区称「阴沉木」为「乌木」，更添混淆。
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