一夜北风，让碧青的琉璃瓦染了一层白霜，煞是好看。偌大的王府，从府外看，就是北方大宅子的高院厚墙，但府内却是江南风情的亭台花阁。
“藿香，何嫔娘娘起了吗？”一个穿戴体面的女人问廊前的丫鬟。
“起来一会儿了，还没梳洗，徐姐姐有要紧事？”
徐四娘欲言又止，随后又笑道：“没什么要紧的，就是来向你家娘娘问安。”
徐四娘是周侧妃的陪房，服侍过王爷几回，也算半个主子。况且如今周妃当了家，府里头一半的大小事都经徐四娘的手，真是三十年河东三十年河西，想起当初在大宁府的惨淡光景，怎么不让人唏嘘。
那时节，周妃被诊出怀疑染了肺痨，雪上加霜的是，周妃的娘家在朝里出了事，连王爷也是爱莫能助。几次周妃都想投井一了百了，却让何嫔给拉回来。
何嫔是医药世家里出来的小姐，颇知医理。她说周妃患的只是普通的喉疾，细心调理定可康复。下人不愿给周妃端药，何嫔就自己煎了药送去。可谢王妃以“怕过病气给王爷”为由，将周妃和何嫔关在寄园里禁足，一关就是几个月。
谢王妃在府里向来不得人心，某日有一个跟王妃有隙的，将此事报给老夫人。老夫人是王爷的乳娘，又是个吃斋念佛的善主，一听说此事就要放人。可谢王妃就是拦着不让，说园中有病邪，应一把火烧了。一番吵嚷惊动了王爷，王爷对老夫人一向礼敬，当即下令放人。
不过盏茶工夫，周妃和何嫔就被引到了正堂，众人一瞧之下均吃了一惊，周妃红光满面的，哪像个有病的人？更叫人惊讶的是，这两人被关在一个荒园子里缺吃少穿的，可如今看上去，二人穿戴素洁，妆容一丝不乱，也未见消瘦。
老夫人几句问下来，才从周妃口中得知，全靠何嫔每日里衣不解带的照顾，她的喉疾才能完全康复。周妃含泪说，何嫔不仅把下人每日送来的食物全留给她，还不辞辛苦地在园里种满了草药，全靠那些药治好了她的病。谢王妃顿时面上生出尴尬，斥责那些下人连主子的吃用也克扣。
老夫人对何嫔大加赞扬，问她躬亲种药是不是很辛苦的事。何嫔回答说，其实多亏王妃让病人静养，周妃才康复得这么快，而且下人们服侍周到，因为衣食无忧，所以自己闲来无事才种了些花草。
这番说辞不光让谢王妃脸上好看多了，连王爷也不禁多看了何嫔几眼。在王府一群艳若桃李的姬妾里，何嫔就像是一朵从河边走来的素莲，美得无声无息，沉静里带着淡淡的药香。从此后，何嫔不但得了老夫人的赏识，还深受王爷眷顾，恩宠在这府里是独一份的。彼时，朝中也传来了消息，说是已查清原来周妃娘家与谋逆案并无干涉，周家子弟都官复原职。
半年前，谢王妃逼死了一个丫鬟，随后有人发现这丫鬟怀有王爷的骨血，王爷得知后震怒，责令谢王妃闭门思过，如何把当家钥匙交给了周妃。周妃也是个感恩图报的，直到现在提起了当年的旧事，还会一边拭泪一边念何嫔的好。自从她当家后，最无微不至的就是何嫔这里，经常遣了身边最亲信的徐四娘来问安和送东西。
“外面是徐姐姐吗？娘娘让姐姐进来说话。”屋里面的丫鬟扬声喊道。徐四娘推门进去，只见窗下的菱花镜前坐着一人，因为是逆光，所以只看到一个窈窕的剪影。徐四娘屈膝一福，笑道：“娘娘今日身子可大好了？”
镜台前的那个女子对着铜镜微微一笑：“已经爽利多了，劳周妃姐姐惦记，四娘你快坐吧。”她就是王爷的宠姬何嫔了。
徐四娘坐了，才注意到冬草正在给何嫔梳头。冬草梳好一个反绾髻后，笑问：“娘娘今天戴哪个簪子？”何嫔摇头：“怪沉的，反正不出去，就省了吧。”徐四娘笑道：“刚路过东花园，我见海棠花开得极好，娘娘何不让人摘几朵来别上，清香安神。”何嫔笑道：“冬草，你快去摘来。”冬草应声下去。
何嫔看一眼徐四娘：“周妃姐姐有事交代吗？”
徐四娘点头答道：“是啊，前些日子我们娘娘对账时发现一笔银子有错，而这银子是老夫人在世时拨给那……牧原堂的。”
何嫔蹙眉问：“差了多少？”
徐四娘四下看了一眼，才压低声音说：“两千两。”
何嫔沉默片刻，无声叹息道：“这里面的原由我虽然大概知道，但老夫人好糊涂呀，虽然一笔两千两的旧账不是不能找补齐全，但是此事一旦为王爷所知，岂不两厢难堪？”
徐四娘连忙安慰道：“娘娘莫担心，好在我们娘娘发现得早，账也重新做过了，不怕别人来查。”
何嫔点点头：“这样就好。”
徐四娘又用极低的声音说：“可是我们娘娘听说谢王妃也已经盯上了这段公案，保不准要去王爷那里卖口舌，所以想求您担下此事，将老夫人撇清干系，也好给老夫人留下一个身后的清白名声。”她怕何嫔不答应，又加上了一句，“如今账面上已经补平了，咱们就统一口径，说经您的手拨过三百两银子，是用于救济灾民的。”
何嫔抬手抚过菱花镜上凉凉的玉石柄，有点伤感地说：“我知道老夫人一生种善缘结善果，只有这一桩事动了私心，从前我不理解她的心思还劝阻过几次，现在我也做了母亲，才知道了一个母亲对自己孩儿的那种心境……”说道这里声音有一点点哽住的意思，半晌她站起身来，转而对徐四娘笑道，“湉姐儿该喂奶了，走，咱们去瞧瞧她吧。”徐四娘明白，这件事何嫔就算是应承下了，于是心头暗自松了一口气。
湉姐儿是个早产儿，两个月大的时候才会睁眼睛，如今大多时候都恹恹的，很少哭闹。何嫔心疼女儿，所以不愿意请奶娘奶孩子，她自己不顾产后虚弱亲自带着女儿。大夫开给湉姐儿的各种温补药材，何嫔总是先自己慢慢饮上一大碗，再将奶汁哺喂女儿。
“您真真是把湉姐儿当眼珠爱护，”徐四娘啧啧叹道，“别说咱王府里头，就是一般的富家府第也见不着夫人自己奶孩子的，哪个不请上一帮奶妈伺候着。奴婢小时候听人说，奶.水是精血元气，轻易不能损了，您倒不忌讳这个。”
何嫔看着女儿沉寂的睡颜，温柔一笑：“我小时也听人说，吃一口亲娘的奶，长大就会变聪明，所以……”说到这里，她眼睫下投映出两道落寞的影子。
徐四娘也忙笑道：“所以娘娘才这般聪慧，敢情是这个缘故！”
两人正闲话家常，忽听见院外嘈杂得厉害。何嫔把女儿放回摇篮，皱眉向外看去。徐四娘也很生气，大斥道：“什么人这样没规矩，跑到何娘娘门口放肆！”
刚说完，远处走来了一个人。徐四娘顿时唬得脸一白，伏身跪下：“婢妾狂言，王爷恕罪！”
来人头戴赤金簪冠，一袭晴蓝长衫，脚下走得非常快，几步就绕过地上的徐四娘，谁也不去看就径直向正堂而去。徐四娘也不敢起身，求助般的看向何嫔。何嫔安抚一笑，解围道：“还不去给王爷沏壶香片！”徐四娘连忙退下。
何嫔也走进了正堂，却看到王爷脸色铁青，茶色双眸如一片深不见底的汪.洋，正直盯着她看，不由也吓了一跳。方自强笑道：“怎么啦，一进来就鼻子不是鼻子脸不是脸的，哪个捋了你的虎须？”
王爷双手握拳，一言不发，只死盯着她的脸瞧。这时，门外拉拉扯扯的进来一大帮人，除了谢王妃、周侧妃、万侧妃、古嫔等主子，并一众管事和丫鬟，另外还有几个粗布麻衣的大汉。
何嫔诧异地看一眼众人，又看一眼王爷，满腹疑惑：“谁能告诉我，究竟发生了什么事？”
谢王妃穿着一身百鸟朝凤曳地裙，春风满面地坐到王爷旁边，说：“何氏，如今人证物证俱在，你可知罪！”
何嫔端端正正地向尊位上的人行礼，口中答：“不曾做过的事，让妾身如何认罪？”
谢王妃杏目圆睁：“看你嘴硬到什么时候，周管事，账本拿给王爷瞧瞧。”立刻有人将一册蓝本呈上，王爷随手扔在桌边，谢王妃也不以为意，继续说道：“何氏，老夫人生前最中意你，所以你就以帮老夫人救济灾民为名，开了间牧原堂，对不对？”
何嫔挑眉：“妾身的确经手过牧原堂的货源和账目，牧原堂赠医施药，救人无数，有何不妥？”
“救人当然没有不妥，”一旁的周妃突然开口，语出惊人，“可偷人却是重罪。”
何嫔大惊失色，瞪着周妃的脸，问：“姐姐你说什么？”
周妃突然失声大哭，一旁的万侧妃和古嫔纷纷递上帕子，齐声劝解。“莫伤心，为了这种人，当真不值得。”“正是这个道理，那起小家子出来的，上不了台面，白辜负姐姐的一番心。”“看她的娘就知道了，什么娘就教出什么女儿……呸呸呸，该说有娘生没娘养才是真的，听说她是在乡下的农庄上养大的，那些污秽事儿见得多了，自然有样学样……”
何嫔原本跪在地上，听了这话霍地站起来，向说这话的古嫔走去，扬手就是一个耳光。
古嫔被扇得一愣，捂着脸哭起来：“王妃你看，她当着王爷和你的面就敢出手打人，背着你们什么事做不出来？”
谢王妃火冒三丈，喝道：“贱妇，你私通男人，拿公中的银子去倒贴奸夫，还有脸打别人！”
何嫔也不再跪下，直接立在众人中间，冷冷道：“我一没做对不起王爷的事，二没贪过半两银子。刚刚那一下是替王爷教训古嫔，她身为王爷嫔妃，嘴里不干不净，实在给王爷丢脸。”
古嫔哭叫着跑过来，想要以牙还牙，周妃连忙拦住她哀求：“别这样，大家姐妹一场，求古妹妹看我的面上不要生她的气……”
场面乱成一团，堂上坐的王爷再也按捺不住，吼道：“全都给我闭嘴！”顿时，哭的、闹的、窃窃私语的都安静下来，齐齐看向王爷。谢王妃一字一顿地说道：“妾身顾及王爷的颜面，想让她自己认罪，可是她的态度你也看到了，她是不见棺材不掉泪！王爷，这么多双眼睛都在看着，你说此事如何处置？”
王爷黑着脸说：“该怎么办就怎么办。”
谢王妃等的就是这句话，连忙喊道：“来人，快把徐氏带进来。”立刻有人把徐四娘领进来。徐四娘膝行到王爷脚下，哭道：“王爷恕罪，何嫔威胁奴婢说有胆子泄露半字，就要冤枉奴婢偷盗，割了舌头扔进水牢。奴婢不敢帮她隐瞒，才跟周娘娘说了……湉姐儿不是王爷的女儿！”
谢王妃冷笑：“就算你不说，我也早就猜到了。说什么早产，又说什么心疼女儿要自己带女儿，全都是幌子！根本就是个野种！”
古嫔厌恶地扭开头：“呸，真是什么娘教出什么女儿。”
何嫔脸上一片惨白，嘶哑着嗓子骂道：“你们一个个在胡说什么！我和湉姐儿清清白白，举头三尺有神明，你们也不怕遭雷劈！”
谢王妃勃然大怒，指着堂外喊：“所有奴才都死了！还不快去掌这个贱.人的嘴，给我狠狠地掌嘴！”立刻来了几个婆子按住何嫔，膀大腰圆的王婆卯足劲下去，连扇了何嫔几十个耳光。转眼间，就见何嫔雪白的脸颊高高肿起，口中鼻中往外汩汩冒血。谢王妃斜眼看了看坐在那儿纹丝不动的王爷，嘴边扬起胜利的笑容。
何嫔眼中含满泪花，抬头看向她的夫君，那个俊美得仿佛谪仙的男子，惨笑道：“朱权，连你也不信我吗？你也认为我是那种女人吗？”
王爷垂着眼皮研究自己的玉扳指，微掀薄唇：“从前不信，现在不能不信。”
周妃上前几步跪到何嫔面前，用锦缎衣袖给她止血，大声痛哭：“妹妹，早知今日何必当初啊！瞧你现在的模样，姐姐的心也在流血，妹妹你好糊涂啊！”
何嫔的目光移到周妃脸上，仿佛头一回见她一样，直勾勾地盯着她看。周妃避开那道目光，转身向王爷哭诉：“爷，妾身只求您千万留妹妹一条性命，妾身愿意让出当家钥匙，每日吃斋抄经来减轻妹妹的罪孽。妹妹对妾身恩同再造，妾身和妹妹的情分胜过亲姐妹，所以妾身原本是不信此事的，直到周管事领了他们来。”说罢指向堂外的几个大汉，“听他们说了前因后果，这才信了，荣四，把和我说过的话再说一遍吧。”
叫荣四的男人跪在门边，说道：“小的们是脚夫，家住北城外，平日里拉拉脚赚几文散钱。直到一年前，有个叫绿瓶的丫鬟打扮的人找上我们，出手豪阔，说是雇我们抬轿。打那以后，每天夜里都让我们在七丕巷口等待，隔三岔五的，那个绿瓶会带着一个穿着斗篷、用兜帽遮脸的人来乘轿，如果到三更不来，就让我们自行离去。”
堂上虽然挤满了人，可却安静得可怕。突然，吕婆从外面进来，跑到周妃身后一阵耳语。周妃皱一皱眉，转头对王爷说：“爷，早上我让吕妈妈把绿瓶扣下对质，没想到那丫头自己心虚起来，趁人不备撞墙死了。”
王爷沉默不语，谢王妃冷笑：“死了一个，还有好几个呢！把贱妇身边的那些丫头押来！”一时，藿香冬草被带上堂来。谢王妃问：“说，何氏的丑事，你们知道多少？从实招来！”
藿香冬草伏在地上一边哭泣，一边摇头道：“何嫔夜晚的确外出过，可奴婢全不知情，求娘娘开恩，饶奴婢性命！”
周妃给荣四递了个眼色，荣四立刻继续说道：“上月小的把轿子抬进家客栈，因之前喝多了酒，想找东厕方便却迷了路，听一个房中传来女子的呻.吟，心中好奇就贴在窗户上看，见到一男一女正在窗边的花几上成其好事。因为离得很近，小的不但看清了那女子的容貌，还看见她的胸口有三颗小小的红痣，肚脐上贴着花钿……”
“够了够了！”王爷勃然变色，抓过手边的茶杯向地上狠狠一掼，吼道，“滚，滚，全都滚下去！”
一看情形不好，下人率先退走，然后周妃、万妃等也带着各种表情离开，转眼屋里只剩王爷、何嫔、谢王妃和她的两个亲信婆子。王爷看向何嫔憔悴的脸，一片凌厉逼人心底：“何当归，你可认罪？”
何嫔心如死灰，尖声笑道：“好歹毒的手段，好，好！哈哈，真好！朱权，如果你怕我泄露你的秘密，赠我三尺白绫我无话可说，为了我的女儿我甘愿赴死！可你竟然连自己的女儿也忍心泼污水！这般折辱我们母女，你的良心真好啊！好！好！”
谢王妃听得一脸疑惑，王爷脸色大变，疾步上前一脚踢向何嫔的心口。
何嫔吐血飞出几丈，又撑着地面爬起来，用毒蛇一般的目光死盯住王爷：“我不恨周菁兰，不恨徐四娘，也不恨谢巧凤，她们的心思我懂……朱权，你知道么，我最恨的就是打女人的男人！我最恨的人就是你！我好恨，我好悔，为你卖命十几年，为你失去一双儿女，换来的就是你这一脚！”
王爷双目血红，咬牙道：“用热炭把嗓子烧坏，扔进水牢！”
谢王妃追问：“还有她生的那个野种呢？”
“一起扔进去！”王爷漠然转身。
谢王妃立刻看向身后的婆子，二人忙将何嫔拖下去。
王爷脸上无喜无悲，低声嘱咐道：“刚才你听见的话，要忘得一干二净，到死都不能想起来。”
谢王妃惶恐地垂下头：“妾身晓得了。”
两个月后，王府的仙月阁走水，谢王妃和几个丫鬟婆子来不及逃走，被烧死在里面。周侧妃正位，再次拿到了那把当家钥匙。
“娘娘，娘娘，大事不好了！”徐四娘神色慌张，关上门说，“奴婢昨儿去瞧了一眼，那女人居然还活着！”
周妃瞪大眼睛，不可思议道：“怎么可能，饿也该饿死了吧！难不成还有人给她送吃的？”
徐四娘摇头：“奴婢听人回报，说她水性极好，举着她女儿的襁褓在水上浮了几天，刚开始外面的人听见那婴儿一直在哭，后来哭声弱下去，渐渐没有了……监视的人就悄悄伸头去看，只见她手里的襁褓不见了，剩她自己浮在水上，一手抓着条活鱼，一手抓把虾，拿起就往嘴里送……”
“生吃鱼虾？！”周妃掩口惊呼，烦躁地发问，“这可如何是好？她一日不死，我一日寝食难安！我知道，她一定会来找我报仇的！”
徐四娘提议：“咱们手里有鹤顶红和断肠草，不如，今夜……”
“绝对不行！”周妃拍案而起，“让人查出她是被毒死的，那第一个就会怀疑到我头上来！”
徐四娘低头噤声，周妃也不再说话，靠在美人榻上闭目养神，手中把玩着一对鸽血石。片刻后，她腾地坐起身，勾唇道：“快去把桂花树下的坛子起出来，今夜……本妃亲自去会会她！”
王府后园有一口深井，井水甘甜，据说直通护城河。早年一个丫头投井死了，井也就被封了，只是偶尔会用来关押犯错的下人，府里人称“水牢”。此刻，水牢的井壁上贴着一个长发覆面的单薄白影，在呼啸的夜风中，让人不寒而栗。
“妹妹……好久不见，别来无恙啊。”一袭红色斗篷的周妃，突然出现在水牢上方，笑吟吟地朝下方的白影招手。
白影一动不动，不像是活物，倒像是幽灵。周妃也不在意，蹲下身继续说：“哎呀，姐姐差点忘了，妹妹已说不成话了，啧啧，真可怜……耳朵应该还能用吧，那就让姐姐说，妹妹光听着就好了。前些天，扬州罗府来信说，令堂大人听说了妹妹的不幸遭遇，病情益发得严重，唉，没过几天就咽气了……”
井底的白影微微一晃。周妃笑容满面：“本想瞒着妹妹的，可转念又一想，你们母女一场，总要哭一哭以尽哀思。”
井底的白影轻轻颤抖。周妃用丝帕拭一拭眼角，叹息了一声：“妹妹，你别怪姐姐狠心，同为女人，你应该明白，夫君的爱对一个女人而言意味着什么。我跟了王爷整整二十年，从没见过他对那个女人像对你这般上心。我眼睁睁瞧着，瞧见王爷越来越喜欢你，我心里就越来越害怕……”
“娘娘，给。”旁边的徐四娘递上一个小磁坛。
周妃接过坛子，一边用指甲剔开封泥，一边侃侃而谈：“所以我精心为你设了这个局，为了能同时除掉你和你的女儿，我当真是花费了不少心血……其实，上一次我太心急了，计划里面还有不少漏洞，王爷又是那般精明的人物，原本以为要费一番周折才能成功。可没想到的是，王爷居然也没有深查下去，直接就给你入了罪。由此可见，王爷也不想留你了，姐姐我只不过是顺水推舟罢了。”
周妃剔好了坛子的封泥，用丝帕擦了擦手，压低声音说：“江山两代易主，王爷还能稳居王位，我知道都是你在背后为他筹谋。可作为女人，你太聪明了，聪明得让他觉得不安，生怕有一天你会泄露他的机密。虽然他是真的喜欢你，但你别忘了，他可是太祖爷的儿子，太祖爷登基之后的作为，你总还有印象吧……”
井底的白影一阵颤动，带起了一道道的涟漪。周妃笑着拨开磁坛的盖子，口朝下，底朝天，将坛中之物尽数倒进了水牢里。突然，井底的白影开始剧烈挣扎，从水面上扑腾起来又沉下去，沉下去又扑腾起来，翻起了一片又一片的水浪。
“这种逍遥蛊，初时会疼上半个时辰，隔半个时辰后再次发作。以此类推，疼痛时间不断加长，到了第三日，人将会活活疼死。据说这样死去的人，魂魄俱销，甚至无法投胎转世。”周妃转身，挥帕子作别道，“妹妹慢慢地享受吧。”
※※※风吹树摇，大雨将临，灯晃影动。
“真明，怕是要来暴雨了，赶快叫上几个人，去将山门关好。”一个道姑打扮的女人走进后堂。
名唤真明的是个十五六岁的小道姑，闻言撅着嘴，拉着另外两个小道姑跑出门外。山门是用乌木、生铁和树漆做的，有上百斤的分量，因此关门上锁是所有小道姑心目中的苦差事。真明气恼不已：“已经深秋时节了，怎么倒下起暴雨来，真讨厌，有好事时怎么不见她叫我！”
“你师父一向偏心真静，谁不知道那真静是个最会讨好卖乖的。”一同出去的小道姑接嘴，“我听说前面的灵堂上，瓜果点心摆了满满一桌，蜜瓜和香芒每个都有这么大！”说着用手一比划。
另一个小道姑一脸羡慕道：“大户人家就是阔气，扫出门的一个死人，还给搭上那许多好东西，咱们这些活着的人却吃一口也不到。”
真明的眼珠转了转：“不如，咱们晚上去帮忙守灵？师父师伯她们问起来，咱们就说真静胆子小，所以特意去陪她的！”旁边的两个小道姑立刻拍手赞同。
不久，空中乌云密布，风声呜咽。一个惊天裂空的闪电后，暴雨倾盆而下。道观的偏殿被布置成灵堂，堂中停放着一具小小的棺木。那户人家派来送灵的几个老婆子全躲懒去了，守灵的仅有一个十一岁的小道姑真静。真静照着师父的吩咐，每炷香烧完之后就念一遍超生经文，再烧一串纸钱。
听说里面躺的也是个苦命人，真真是小姐身.子.丫鬟命的写照，听说她到了十岁上，才住进本该让她住的朱门大院，谁知却没有享福的命，不到半年就夭亡了。真静一边烧纸一边瞧着棺木发呆，为那个比自己小一岁的女孩儿惋惜，那样好的相貌，从此只能被黄土掩埋，不见天日。
灵堂外，云朵滚滚向东涌去，狂风不停地呼啸而来。雨丝，好像化作千万条琴弦，弹出了急促的声音。
“吱呀——”灵堂上突然响起刺耳的声音，唬了真静一跳，“什、什么人，快出来！”
“哈哈，哈哈哈！”角门边上传来一阵笑声和低语，“真没出息，不知道你师父为什么相中她去守灵。”“得了，你也不比她强多少。”“不过这地方……还真有点儿慎人。”
听着那些声音都很耳熟，真静松了一口气，埋怨道：“真明、真术、真恭，不带这样吓人的，这里不是玩耍的地方，快快离开吧。”
角门边大模大样的走出来三个人，显然不把真静的话当回事儿。
真明斜了她一眼：“死妮子，还轮不到你来教训我。”真术径直跑到香案旁，拿起一块芙蓉糕就往嘴里送，笑道：“多亏真明的好主意，否则就只便宜真静一人了。”
真静瞧在眼里急在心里，阻拦道：“好师姐，求你们安分些吧，师父就是怕出这样的事才让我一个人守灵。等三七一过，供品还能少了你们的？”
真明、真术、真恭围着香案坐了一圈，各自捡了喜欢的点心糖果，连吃带拿的。真恭一边用褡裢装蜜瓜，一边厉声威胁真静道：“你要是敢说出去，以后保准让你在观里呆不下去！”
真静咬着下唇，声音带一点儿哭腔：“放下放下快放下，死者为大，你们怎么能拿灵堂里的东西呢？人家看重咱水商观才把治丧的事托付给咱们，不光给了十果十盘的祭品，还给观里添了一大笔香油钱，你们跑这里来顺东西不是存心让观主师伯丢脸吗？”
真明冷笑一声：“就你嘴皮子利害，我不信你一口都没吃过，晚饭时分也没看见你，怕是已经在这里吃饱了吧。”
“冤枉啊，晚饭时刘大婶给了我两个馒头，我就边吃边守灵了，”真静的眼泪在眼眶中闪动，大声嚷嚷道，“索性就一嗓子喊人过来，瞧瞧你们做的丑事，惊扰了何小姐的魂魄，当心她来显灵来惩罚你们！”
话音刚落，一道闪电把天空劈成两半，一阵撕心裂肺的雷声响起来。
“死蹄子，你满嘴胡说什么！”真恭将盛满吃食的褡裢扔开，狠狠推了真静一把，“还敢喊人？信不信，我现在就治死你！”真静被推倒在地上，突然，她张大眼睛，仿佛看到了什么吓人的东西一般，全身都僵住了。
真恭骂道：“你还敢装模作样的！”真明真术顺着真静的目光看了一眼，顿时也两腿一软，一屁股坐在地上。真恭急了：“你们两个又怎么了？”而二人仿佛被施了定身术，并不理睬她，于是，真恭自己也回身去看个究竟。
“啊——啊——啊——”一阵凄厉惨绝的叫声，响遍了水商观的每一个角落。
偷懒去睡觉的几个守灵妇立刻被惊醒了，跑到灵堂里，只看了一眼就惊叫连连，跳着脚倒退出来。一炷香的工夫，便将观中的太息师太、太善师太、太尘师太全都引来察看情况。
太善师太皱眉走进灵堂，远远看见屋里的灯火蜡烛全都熄灭了，香案上的盘碗凌乱，地上的瓜果滚成一片，而真明三人坐在地上瑟瑟发抖，以为是她们偷供品被抓住了，张口便怒斥道：“你们三个没出息的东西，手里不干不净的，又惹出了什么祸！”然后，她不经意地朝灵堂上方望了一眼，立刻也傻住了。
一片素绸白花中，棺木中躺着的那个人，现在……居然是坐着的。一阵风吹过，白绸迎风招摇，带来阵阵凉意，让棺中人打了一个喷嚏，也让众人惊恐地连连后退。
从真明她们进来偷点心时，何当归就已经睁开眼睛了。她清楚地听见真静与那三人的争吵，也听见真静口中说着什么“何小姐”云云。何当归听着她们的对话，突然一个激灵，下意识地看了一眼周围，这里似乎是……灵堂？怎么回事？自己不是已经死在水牢里了吗？何当归只觉得浑身无力，仿佛骨头都散了架，强自挣扎着坐起来，想看清楚这里的一切。一阵风吹过，她冻得缩成一团，忍不住打了个喷嚏。
等看清了对面几人的脸，何当归仿佛看见鬼一样，神情诡异地盯着那些人——如果她没记错的话，眼前的几个人都是她童年时寄居的那个“水商观”的道姑。怎么会这样？自己明明被周菁兰害死了，周菁兰的话语还犹在耳边，“……人将会活活疼死，据说这样死去的人，魂魄俱销，甚至无法投胎转世……”可是，长长的噩梦醒来，为什么会再见到十八年前认识的人？十八年前，年仅十岁的她在“水商观”里寄居了半年，受尽各种欺凌，日日盼望着家里人来接她；十四岁的时候，她因为救了宁王府的老夫人，荣光地嫁进宁王府；十六岁时，她得到宁王的青睐，二十八岁生下一个女儿，随后和母亲、女儿一起被害死。
时隔十八年，再次见到真静、真明、太善、太息等人，居然还是童年初见时的模样，没有丝毫的改变，怎么会这样？等一等，如果她没有记错，太善应该在十三年前就已经死了！
何当归下意识地看了一眼自己的手，指尖泛着月白的光泽，瘦小纤细得不可思议……这分明是一双小孩子的手！何当归的瞳仁因惊恐而放大。
真静最先回过神来，扑通一声跪在地上，磕着头嘴里念念有词：“何小姐，我知道我们搅扰您的灵堂实在不对，也知道您年仅十岁就仙游了心中一定不甘，请您大人有大量，宽恕众人的罪行，真静一定会日日为您烧钱念经，望您发发慈悲，早归仙班，莫在尘世继续停留……”真明听了，也跟着“咚咚咚”地磕响头，真术真恭也非常想磕几个头送走冤魂，可手脚已不听使唤了。
何当归看着棺木前的香案，酥糖、佛手、芒果和桃子的香气一阵阵地涌上鼻端，她的心头突然一片敞亮。这不是梦，不是梦，不是梦，绝对不是梦……她有一种强烈的感觉，现在就是十八年前的水商观，而自己——还活着！
何当归的目光在灵堂里扫过一圈，最后落到被真明她们撞倒的一个乌木牌上。
九个金漆大字刺得她眼睛生疼，“爱女何氏当归之灵位”，下面另有一排篆刻小字，写着“明洪武二十七年九月初七立”——十八年前的牌位，十八年前的灵堂，十八年前的道观，还有自己……十八年前的身体。
这一年，她十岁。
她来不及去理清混乱纷杂的思绪，现在她只知道，她想要活下去！
“真静小师傅，能给我一碗水喝吗？”开口说话时，何当归被自己嘶哑的声音吓了一跳。
正在磕头念经的真静听见棺中人喊了自己的名字，莫非……冤鬼勾魂……相中了自己？这样一想，真静立时魂飞天外，仿佛提线木偶一般，两眼发直全身僵硬地倒了碗水，轻飘飘地移到棺材旁边，把碗举过头顶。见到这景象，真明三人眼白一翻不省人事了。
何当归双手捧碗，无视灵堂内外那些形形色色的面孔，一小口一小口地啜饮着清水。这泓凉水，胜过她从前喝的燕窝鸡汤；这个粗瓷碗，胜过她从前用的金杯玉盏。
一滴不剩地喝光碗中水，何当归偏头看着递水给自己的真静，感激一笑，真静呆呆地不做任何反应。何当归明白，自己突然从棺材里坐起来要水喝确实吓人，也不多言，拉过真静的手按在自己的心口，说：“你莫怕，你摸一摸，我还有热气儿，我没死，我还活着。”
真静立刻回了神，圆溜溜的眼里盛满恐惧。何当归继续拉着她的手，按压自己的脉搏。真静望着那张面如白纸却镇静异常的小脸，惊恐的心也出奇地平静下来，深吸一口气，手不再发抖，然后真的摸到了对方那温凉的肌.肤和跳动的脉搏。
讶异替代了恐惧，真静连忙大声叫道：“真是热的，何小姐真的没有死！师父，你快来看看啊，何小姐还活着！快让大夫给她瞧瞧！”
太善师太年近五十，到底见多识广些，眼见着死了两三天的人又活过来，心中虽然纳罕但也相信了。她暗暗思忖道，听闻这何小姐原本就三灾六病的，又放在灵堂上吹了两天的冷风，好好的人也禁不住这样的折腾，何况是一个半死的人。兴许这只是回光返照吧，只要等她吐了那口热气……想到这里，太善说：“天色已晚，又下着雨，去哪儿请大夫呢？况且何小姐刚缓过来，最要紧的就是静养，真静，你快扶着她去东厢房歇着吧。”然后，扭头看一眼主持太息师太，“师姐，你觉得如何？”太息师太念了一句禅语，就不再多言，太善满意地点头笑了。
真静心头泛起一片疑窦，别说半山腰的庄子上就有大夫，单是她的师叔太尘，也有一些诊脉开方的本事。一个人能死而复生是何等的机缘，怎么听师父的语气，却是让何小姐自生自灭的意思……真静突然又想起来，东厢的屋子已经久不住人了，窗纸破得连风雨都挡不住！
何当归面无表情的瞟了太善一眼，抓着真静的手爬出棺材，展颜一笑：“那就劳真静师傅引我去东厢休息吧。”真静迟疑地点一点头。
等二人走远了，几个被派来送灵的妇人团团围住了太善，七嘴八舌地发问：“师太，你离得近，你看她是真的活过来了吗？我们要不要连夜去给二夫人报信？”“出了这种幺蛾子，师太不如你给作法驱驱邪？”“我一直有个畏寒的老毛病，是不是不能近那些阴冷之物？”“好歹送我们几道符纸辟一辟吧，你也看到了，她一定是怨外祖家对她不好，所以回来勾魂索命的！”
太善等她们你一句我一句的说完了，才笑道：“报信儿什么的先不急，如果这何小姐就只能撑半天一晌的，咱们巴巴地去惊动了贵主，不是让老太太和太太们空欢喜一场吗？如果惹得老太太又掉一回眼泪伤几天神的，岂不成了咱们的罪过。”
李九光家的连连点头：“对对对，老夫人身上一直不好，二夫人请了相士来看家宅，说西跨院里住的那个人命硬克长辈，可不就是说她了。你瞧，现在都死挺了还能活过来，还能喝水说话，可不是应验了相士的话了！”
高大山家的也附和道：“活着时没有油水捞，指望能挣她一回死人钱，可她却不消停，这下子可好了，殓葬钱入土钱都不经手了，还要我们自己倒贴去报信的车轿钱！怪不得家里面私下都说，她是个赔钱货！”
刘贵家的听她们说得粗俗鄙陋，皱眉道：“已大半夜了，是好是歹都明儿再说吧。灵堂的东西先这么摆着，过几天再做计较。”
众人看了这么一出“夜半惊魂”，早已头晕脑胀，纷纷散去了。
※※※水商观的东厢，跟何当归记忆中的一模一样。真静从十来间屋子里挑选了半天，找了间相对好一些的把何当归扶进去躺下。那屋子四面进风，冷得像是冰窖，除了何当归躺着的木板床，只有一张四方桌子，一条四腿凳子。
“何小姐，这里最清静，适合你休息，”真静找了件道袍给她盖上，“你先略躺一躺，我去师父那里要些衣物被褥、暖炉热汤的，给你驱驱寒。”说完就要跑出去。
“等等！”路上一直缄默的何当归突然开口。
真静看着眼前柔弱的小人儿，安抚地一笑：“你不用怕，我马上就回来。”
“告诉我，现在是何年何月？我叫什么名字？”何当归发问。
“哈？！”真静一呆。
“快！告诉我！”
真静挠挠腮帮，答道：“年月……现在是洪武二十七年九月，至于你的名字，灵位上倒是写了，可我不认识字啊……”
何当归闻言闭上了眼睛，没有错，没有错，这真的是十八年前。心念一转，她往怀里摸了摸，果然摸到了一片金锁。这是她刚满月的时候，母亲请巧匠给自己打的富贵长生锁。她爱惜地摩挲着金锁，苦笑一声，那时候，恐怕是一生中母亲最疼自己的时候。
两岁时，她的父母和离，何校尉把外面养的妾抬了正妻，还特意在族谱上把母亲改成“罗姨娘（离）”，于是她从正妻之女变成了姨娘之女，也就意味着从嫡女降为庶女。母亲离开何家时，赌气将年幼的自己也一起带走，带回了娘家。一开始母亲大概以为，何校尉不过一时被狐狸精迷惑了，才会跟她和离，等他想女儿了自然会回头求她，把她们娘俩重新接回去。
因此，住在娘家的母亲依然买通了何家的下人，探听何校尉和那位新夫人的近况。谁承想，母亲听到一半儿就边哭边骂，将屋里所有够得着的东西统统砸得精光粉碎。原来新夫人早在做妾的时候，就给何校尉生了个大胖小子，年纪只比何当归小一个月，何老夫人和何校尉对嫡长子的爱护胜过心肝，只字不提她们娘俩的事。从那以后，母亲再也不愿意抱着何当归唱歌了。
四岁的时候，外祖母见何家真的不打算要何当归了，就跑到母亲的院子里三天一小吵五天一大吵。彼时，何当归已经懂事，听到“拖油瓶”、“留不得”之类的话，很怕母亲真的会不要自己，日夜忧惧哀思，于是生了一场重病。外祖母趁机说服母亲，把小孩子放到城外的农庄上更容易养活。母亲那时才二十三岁，对何校尉的无情无义恨之入骨，又不想只守着一个女儿自断前程，就同意把何当归送走。
三年之后，母亲听信“改嫁同姓之人不算失贞，还被人叫一声何夫人，名声上也好听”的说辞，通过父母之命媒妁之言，嫁给比她小三岁的落魄子弟何阜。可是，成婚两年始终不能受孕，大夫诊出她早年曾用过大量的麝香，现已无法生育。母亲突然想起了她唯一的女儿，于是把已经九岁大的何当归接回身边，让何当归每日“爹、爹”的围着何阜喊，让何当归学弹琴、学跳舞逗何阜开心。
没想到，在何家住了还不到一年，何阜花钱疏通了关系，谋到一个正八品的京卫指挥使司知事。去应天府赴任的那一天，却没带上她们娘俩，只让几个仆役挑了行李就匆匆地走了，连一句交代的话都没撂下。何家的这座宅子是母亲带去的嫁妆，母亲托人把宅子典出去，带着何当归再次回到娘家。
外祖母两年前就去世了，如今当家的是二老爷的夫人孙氏。母亲心灰意懒，羞于留在娘家，大部分时间都住在三清观里听经文。十岁的何当归如履薄冰地在外祖家里住了半年，不知什么原因就人事不知，被棺材抬进了水商观。
前一世，这个时候的何当归，也同样是这样在冰冷的棺材里醒过来，额角一片淤青，脚踝严重扭伤，却完全记不起发生过什么事，也不知道自己为什么会睡在棺材里。
那时，有人问她怎么会死而复生，她回答说，只记得做了一个梦，看见三个幼童为抢一粒糖豆而打架，糖豆滚在地上，被她捡起来吃了下去，然后就醒了过来。
之后，这些话传到外祖家里，老夫人和大夫人特意请了人来解梦。具体说了什么没有人听见，不过，从此外祖一家就把何当归扔在了水商观，让她“修身养性”，还给了太善五十两银子，让太善给她请个师傅学一学《女德》《女训》。
观里一开始把她当成客人养着，一日三餐虽然简陋，分量倒都很足，只是每日都要诵经忏悔。隔三岔五的，太善就在晨课时让她给众人背诵“悔过文”。内容是太善和太尘亲自撰写的，大意是说她生来就是不祥之人，一生克父母、克外祖父外祖母，克得兄弟姐妹都不能降世，求各路仙官宽恕她的罪孽等等。那时候的何当归听不懂文言，不知道“悔过文”究竟在说些什么，别人让她背，她就如数背下来，而能听懂文言的道姑，就一边听一边捂着嘴笑。
两个月后，太尘去了趟外祖家，想汇报一下“教导”的成果，顺便再讨些“看顾费”。谁知，太尘连二太太的面都未得见，管事婆子在角门上塞给她五贯钱，像打发要饭的一样把她打发走了。自此之后，何当归突然降级成了水商观最下等的人，活儿不敢少做，饭不能多吃，如果不是真静偶尔给她留些剩饭，恐怕她已经第二次躺进棺材了。
在腊月里洗过一回凉水澡，让她一病不起，病好后她不敢再用凉水洗澡，又无热水可用，就很长时间没有沐浴。观里的道姑一看见她，就用衣袖掩住口鼻迅速跑开，好像后面有鬼怪在追赶她们。而面对那个一身臭汗的送柴汉子，她们倒一个个巴巴地往跟前紧凑。
就这样，前世的她在水商观里寄居了半年，直到母亲在三清观听够了经文，回到了外祖家却找不到她，这才派人来观里把她接走。
第三次走进外祖家的大门，她满腹的委屈一腔的苦楚，忍不住跑到老夫人和母亲面前诉苦，可她们却充耳不闻，更不肯给自己出头。二太太听说了她去告状的事，记恨于心，此后常在暗中苛减她的吃穿用度。
因为在外祖家过得十分不如意，她一直盼望着能快点儿出嫁。她幻想着，某一天会有一个丰神俊朗的男子出现，把她从这个家里带走，走得远远的，从此保护她不再受任何伤害。
十四岁时，她无意中救了一位摔伤的老夫人，后来就有人来提亲，问她可愿嫁给宁王为妾，她才知道自己救的是宁王的乳娘。
外祖家里顿时像是炸了锅，逢年过节也没见这么热闹过，大太太二太太三太太拉着她的手说体己话，一群表姐表妹表侄女围着她转，左一个“姐姐妹妹”右一个“姑姑表姑”地喊着，让她多多提携，仿佛她们攒了一辈子的话全在那一天跟她说完了。
母亲已经十几年在外祖家抬不起头来，那一天却走到哪儿都抬头挺胸、容光焕发，笑容满面地接受所有人的恭贺之词。
老夫人是外祖父的平妻，外祖母的亲妹妹。她平时话很少，那一次却把何当归叫到跟前嘱咐了很多。老夫人让何当归做任何事之前都先想想自己的母亲，让她不要怨恨外祖家曾亏待过她。老夫人教导她，女子在家从父、出嫁从夫、夫死从子，是千古不变的铁则。而她童年遭受的那些苦难，不能够怪外祖家狠心，而应该怪她自己没有父亲的庇护。
老夫人捻着一串佛珠循循善诱，不要因为小小的争执，就远离了她的至亲家人，也不要因为小小的怨恨，就忘记了别人的大恩惠，血缘亲情，是打断骨头连着筋的。外祖家对她再不好，始终也养了她十几年，让她饮水思源，即使荣耀时不能恩泽亲人，假如某天不幸获罪了，也莫要牵累外祖一家……于是，揣着所有人对她说过的话，揣着母亲精心为她置办的嫁妆，她坐上了宁王府抬来的大红花轿，以为从此就脱离苦海，一步登天。谁承想，谁承想，她只是从一片苦海跳进了另一个火坑。
因她只是宁王府的老夫人做主纳的一个小妾，所以下了花轿之后，没有张灯结彩喜堂喜乐，没有一拜天地二拜高堂，也没有送入洞房，甚至她连宁王究竟是圆的还是扁的也没见到。
入府的第二天，她去给谢王妃磕头敬茶，王妃“失手”打翻茶碗，滚烫的茶水泼了她一脸。之后见到了周侧妃，她赠给她一瓶烫伤药，还安慰她说自己也是这样熬过来的，以后慢慢就会好过的。为了那一瓶药，为了那一句宽慰的话，她感恩戴德，铭刻于心，最后换来的是周菁兰在她背后捅上了致命一刀。
入府一年之后，她终于在一次家宴上看到了自己的夫君，宁王朱权，那个高贵神秘而又睿智儒雅的男子。他有着慑人心魂的眼神，动人心魄的浅笑，他只要随意地站在那里，就连周围的空气也会弥漫着一派优雅，哪怕下面藏了层层杀机。他和她幻想中的完美夫君一样的好，不，应该说更加好。
多数人一辈子只做了三件事：自欺、欺人、被人欺。她前半生被人欺，后半生自欺欺人。她用出嫁之前老夫人说的那些话来鞭策自己，骗自己说，慈悲就是最好的武器，强迫自己不去怨恨外祖一家，不去怨恨谢王妃，也不去怨恨曾经那些害过她，和正准备要害她的人。
心是最大的骗子，别人只能骗她一时，而心却会骗她一辈子。前世的她，以为只要尽心尽力地将一切做到最好，总有一天能够苦尽甘来，可谁承想一切不过是镜花水月。她对朱权全心全意、舍生忘死的付出，换来的却是他无情的背叛和抛弃，对情敌宽容大度一再的忍让，换来的却是一场又一场永不完结的噩梦。
老天和她开一个了玩笑，于是她度过了最可笑的一生。现在她终于醒悟，一切从一开始就是一场骗局，她不过白活了一世，为他人做嫁衣裳。
何当归不敢闭上眼睛，她用眼睛贪婪地扫视破屋里的每一寸墙壁和地面，用鼻子贪婪地呼吸着冻得她咳嗽连连的寒风。她好怕这样子闭上了眼睛，再次睁开的时候，自己又会回到那个冰冷漆黑的水牢里挣扎……整整一夜，她被前世的那些回忆一遍遍地凌迟着。泪水如同决堤的江海，止也止不住，仿佛未来一生的眼泪，注定将在今夜里流干。
倾盆大雨中，一个瘦小的灰色身影抱头疾奔，跑得歪歪斜斜。
“停停停，像个丧家犬似的鬼跑什么呢你！说的就是你，真静！”一个洪亮的嗓门在黑夜里炸开。
真静被雨水淋得湿透，几绺鬓发像贴花一样贴在脸颊上。她弓着身，喘着粗气，惊喜不已地叫道：“太、太好啦！终于找到你了，太尘师叔！”
“鬼叫什么，大半夜的你中邪了，还是灵堂里坐得太久疯魔了！”太尘叉着腰骂道。
“师叔，是师父让我照看何小姐的，”真静可怜兮兮地缩着头，嘀嘀咕咕地说，“那个何小姐好像不太对劲儿，您跟我去瞧瞧吧，她不记得自己的名字了，一定是撞坏脑子了，我看见她脑门上青了一大片，您那儿有跌打酒和鹿茸膏……”
“放什么狗屁！你师父让你看着她，你就好好看着她，漫天的瞎闹个什么劲儿！”太尘的身量又高又阔，能装进去三四个真静，嗓门也和身量一样争气，“我这种土大夫只能治一治你们这种猫猫狗狗，东厢的那位是娇贵人物，我哪里配给她看病！”
“可是师叔，我什么都不懂，也不知道怎么照顾病人，大伙儿都说您医术高明，古道热肠，”真静双手合十，做出一个拜神的姿势，乞求道，“您好歹跟我去瞧上一眼，瞧好了是您的功德，瞧不好何小姐也不会怪罪……”
太尘暴躁地打断了她的话：“去去去！老娘困得头都木了，你老老实实该去哪去哪，再让我看见你乱窜乱跳的，老娘就揭了你的皮！”
真静垂头丧气转身，刚走出两步，只听太尘在背后喊“站住！”真静惊喜地回转身，眼巴巴地仰头看着太尘的脸。太尘的眉毛很稀，黑夜里看上去仿佛没有眉毛，一对眼珠子却亮得好像会自己发光。她皮笑肉不笑地盯着真静，低声问：“死丫头，你怎么知道我有鹿茸膏？”
寒风裹着湿气呼啸而过，真静忍不住打了个激灵，结结巴巴地回答道：“好像……我忘了……不知听谁说过一回……”
“真静，你站这儿干嘛呢，师父不是让你去东厢吗？”一个声音横插过来，说话的是个三十岁左右的道姑，面如满月，眉目清秀，长发一直留到脚踝处。
长发道姑从远处慢慢走过来，抬手把一件道袍披到真静头上，厉声责备道：“你傻了，怎么不打把伞走路？说了你多少次都当耳旁风！”
“大师姐，你干嘛去了，我一直在找你呢，”真静委屈地撇了撇嘴，“你不知道，那东厢的屋子又黑又冷的，我就去库房想领点儿被褥和蜡烛，可她们说师父没发话，什么都不能给，我又去厨房想提一个暖炉，可她们说最近天气转冷，自家的炉子尚且不够用，我又去……”
“呦，这不是太尘师叔吗！”长发道姑仿佛突然之间发现了太尘，露出一个十分受惊吓的表情，旋即又微笑道，“师叔，这大风大雨天儿的，您站在这个风口子上作甚，仔细着了风寒，那可不是玩的！”太尘冷冷地瞟了二人一眼，一言不发地扭头走了。
长发道姑又回过头，大声地数落真静：“你啊你，不知道大伙儿都累了一天，这会儿才歇下了，你这么嚷嚷是想把所有人都吵起来吗？咱们这里是道观，作个道场作个法事，那才是咱们的看家本领，伺候病人咱们可不在行，若有谁觉得怠慢了不喜欢住这儿，趁早回家……”说到这里，她的话音戛然而止，却突兀地“噗嗤”一笑，让一直低头挨骂的真静愣了一愣。
长发道姑左右看看，见四下里无人，握住真静冰凉的小手，塞给她一把钥匙，低声道：“这是东厢地窖的钥匙，里面的被头褥子虽然陈旧，也都是干净的；热汤热水的这会子是甭想了，你路过灵堂的时候，拐进去拿一些糕点清水的悄悄带走，那何小姐才刚刚苏醒过来，也不宜多食。”
真静的小脸皱成了一团，咧一咧嘴哭道：“呜呜……真珠师姐，我……我就知道，你最最最好了！”
“得了得了，今晚先就这么着吧，你这样到处乱撺掇，只会平白地给她招恨，快快去吧！”
真静奇怪地眨眨眼睛：“可是，大家从前根本不认识这个何小姐，为什么她们一听说何小姐活过来了，一个个都红眉毛绿眼睛的，好像早就跟她有仇一样？”
真珠叹口气，低声说：“捧高踩低的人多了去了，听说何小姐原本在罗家就不受待见，连丧事都不能在家里办，那起子小人当然轻视她。况且……原本定于二十日后的超度道场，听说罗家居然开出了一百五十两的天价，让观里给她风风光光地送葬，到时候人人都有打赏……”
真静不敢置信地瞪大了眼睛：“什么？难道就为了那几吊钱的赏钱，她们就巴望着人家去死？！”
雨越下越大，雨滴好像是自有生命，像成千上万断了线的银珠，落到泥土上，泥土就开始贪婪地吸.吮着。
“人为财死鸟为食亡，你啊你，又何必如此大惊小怪。甭管她们存着什么心思，总之没有好心思，所以这几天你谨慎着点，别动不动就慌慌张张地跑出来，一会儿要这要那，一会儿又嚷嚷着请大夫吃药的，师父的意思你还没明白过来吗？明面上跟师父她老人家对着干，没你的好果子吃。快去吧，好生照看着她，我明天后天的得了空儿再去瞧瞧她。”
真静点点头，一溜烟地朝灵堂方向跑去。
※※※天蒙蒙亮，雨已经停了。天空被雨水洗得一尘不染，月亮还没落下去，太阳却已经爬上来了。
痛快地哭了一整夜，平复的心绪也如同天空一般，被冲刷得焕然一新。何当归望着日月凌空的天际，幽幽地笑了。老天何等的公道，又给了自己这第二次的生命，自己怎么能辜负了呢。
呵，世间谤我者、欺我者、辱我者、笑我者、轻我者、贱我者、打我者、杀我者，再过几年，你且看我！
何当归深吸一口气，平躺在床上，简单活动了一下关节，发现不只脚上有扭伤，连手臂和腰背也异常酸痛，小腹还坠坠的不甚爽利。又拿左手给右手搭了一下脉，不由得苦笑道：“死一回真真大伤元气。”
她现在的身体，元气虚惫，口千舌涩，梦寐虚惊，眼流冷泪，耳作蝉鸣，腰胯沉重，百节酸痛，背胛劳倦，阴虚盗汗，四肢无力……天哪，幸好还活着。医治的办法倒是有很多，但眼下既无药材又无银针，按压穴位、推拿经络来慢慢调养也不是不可以，但想要见效只怕要等上六七天……真静怀里抱着个陶罐，一路小跑着冲进屋子。她像献宝一样，把罐子举到何当归的面前，笑道：“瞧瞧瞧，来热水了，快，来就点心吃吧！”
何当归皱眉接过她手里的罐子，随手放在床边上，反手拽过她的手臂，掀起衣袖察看，果然见到了一大片烫红的痕迹，不由气道：“傻丫头，以后端热水记得要用布包着。”
真静吐吐舌头缩回手，摊开枕头旁边的手帕，露出十几块桂花糕和桃仁酥，笑嗔一句：“何小姐，你年纪比我还小呢，怎么口气倒像个大人！”
何当归拈起一块酥咬了一小口，细品着说道：“嗯，这是三天前新做的，桃仁用的倒是上等材料，可制作的手艺就次等了，你瞧，这里都炒糊了。连糖也用错了，桃仁应该用黑砂糖，再加几滴菜油来炒。”
真静一宿都没合眼，前前后后地跑了十几趟，肚子早就唱起了空城计。她双眼亮晶晶地盯着那块桃仁酥，咽着口水，口中感叹道：“你们大户人家的小姐吃东西真秀气！”
何当归笑一笑，将糕点向外推了推，说：“来，咱们一起吃吧！”
真静连连摆手，说：“使不得，使不得！这是你一整天的饭食，要到晚上我才能再去偷……”意识到说错了话，她连忙用双手捂住自己的嘴巴。
何当归仿佛没有听到一般，拿起一块儿桂花糕，塞到真静手里，说：“这桂花糕的面发得真差劲儿，与其说是桂花糕，还不如说是桂花饼，来，快吃吧！”说罢举着真静的手，把糕直接送到她嘴边。真静只好咬了一口，那香甜软糯的滋味让她立刻忘记了矜持，三口两口地解决了这块糕点，眼睛笑得眯成了一条月牙。
“虽然这做点心的手艺实在欠佳，不过好在上面撒的桂花是新采摘的，鲜香沁脾。而且桂花性辛温，可以散寒破结，对你的痛经再好不过了。”何当归又递给她两块桂花糕，“快点吃，咱们先把这些点心都吃光了，再为下顿饭的事情发愁。”
真静面色忽白忽红，眼珠子瞪得几乎掉出来，嘴巴大得可以囫囵吞下一个鸡蛋。她紧紧抓着何当归的手，吞吞吐吐地发问：“何……何小姐，你怎么会知道……我来那个了？这里除了大师姐，没人知道的……”
何当归一笑：“你别急，我也是刚刚摸了你的脉，又看你面色苍白，眼下隐隐有青痕，而双颊有淡淡晕红，是失血和血气不畅的症兆，才大概猜出来的。你放心，我绝对不会跟别人说的。”
“你……好厉害！”真静又惊讶又害羞，“你就这样随便一摸，就能摸出我有什么病……简直太神了！”
上个月来了初潮，真静未敢让其他人知道，只告诉了真珠一个人，求她教给自己处理这个的方法，又求她替自己保守秘密。
真静记得真恭十五岁初次来葵水的时候，把换下来的东西藏到了床底下，后来被太尘师叔发现了，劈头就甩给真恭几个耳光，大声骂真恭“不要脸”、“小贱.人”。那件事让真恭变成了水商观的笑柄，直到现在还会有人偶尔提起来。而她自己，还不到十二岁就变成了大人，如果让旁人知道，还不变成所有人的笑资！
何当归猜出了她的心事，柔声开解道：“真静，女孩家初潮的时间因人而异，并没有一个统一规定的时间，来得早未必不好。你虽然纤瘦，但体质是偏热的，所以这个年纪来也不算什么怪事。你千万不要因为怕羞，就不仔细地对待月事，一旦落下病根就悔之莫及了。小日子里，清洁和保暖是第一要紧的，最好能每晚用热水冲洗一番，再泡个热水脚通络活血，就更好了。还有，虽然我很感激你为我奔波，不过你切记，以后不要再这样在冷风冷雨里奔跑了。”
真静惊奇地看着何当归，连连发问：“哇，你怎么什么都懂？是谁教给你的？你比真珠师姐知道的还多，你真的只有十岁吗？”
何当归幽幽一笑，自言自语地说道：“是啊，这真奇怪啊。”
“啊，你别动！快瞧，你这个表情也很像大人！”
“……”
两人一边说一边吃，转眼间，一罐热水加一包糕点就被解决了。
真静刚一吃完，就开始愁眉苦脸，唉声叹气：“糟了糟了！都怪我这个馋嘴猫，居然把你一天的食物全吃光了！这下可糟了！对不起对不起！”
何当归笑眯眯地靠在枕上，望着真静出神。
前一世，她就很喜欢这个真性情的小姑娘。那些黑暗的岁月里，全靠她的接济和安慰才能走过去。太善和太尘都把何当归当成最下等的使唤丫头，动辄就又打又骂，拳脚加身，随手摸到什么就用什么招呼她。即使是幼年那时，在城外的农庄上做农活儿，她也没有这么苦过。
记得有一次，她挑了整整一天的水，两腿发抖，双肩磨掉了一层血皮，却一顿饭都没吃上。晚上饿得厉害了，她就用被子蒙着头偷偷地哭，突然觉得有人戳她，连忙擦干眼泪掀开了被子。
只见真静坐在床边冲她一笑，笑得只见牙齿不见眼睛，灿烂得就像暗夜中的星光。
真静举起右手说，“给，两个大白馒头，厨房里拿的！”然后神秘一笑，猛地摊开了自己的左手——“还有，这个！”
“……肉！”她擦干泪痕，低声惊呼，“哪儿来的肉？”
真静嘿嘿一笑道：“刚刚我路过后院，看见太尘师叔在偷着煮狗肉，趁她去厨房拿盐的工夫，我见周围没人，抓了一把就跑了！”
她呆呆看着真静手心里，那几块半生不熟的肉，突然放声大哭道：“你的手，烫出水泡了……”
“没事儿，不疼，真不疼！你快点吃吧，吃饱了好睡觉！”真静忙手忙脚地给她擦泪，安慰道，“小逸，别哭了，你娘就快来接你了，吃胖一点儿她见了你就更欢喜了……你再等等，她就快来了！”
她点点头，边哭边吃，那几块即不熟也不咸的狗肉，是她吃过的最好的东西。
后来，母亲真的派宋婆来接她。她很想带着真静一起走，但太善不肯放人，说真静的爹娘欠了水商观的一大笔田租，才把真静送到这里做工。她问欠了多少钱，太善皮笑肉不笑地回答她，利滚利，现在已经三十两了。
那时候，她身无分文，连她最珍视的长生金锁也在观里被人偷走了。于是，她只好跑去央求宋妈妈先给垫上，回头再向母亲讨要。宋妈妈面无表情地告诉她，一则自己没那个闲钱借人，二则罗家伺候的丫头多的是，八贯钱就能买三四个上好的丫头。走遍整个扬州城，也没听说过哪家花三十两银子买个丫鬟的。于是作罢。
临行前，她拉着真静的手，悄悄说，“你等着，我一凑够了钱就来领你走。”真静笑呵呵地点点头，“我在这里很好，你不用记挂我，快点回家去见你娘吧！”
回了家她又去央求母亲，母亲的说法和宋妈妈如出一辙，没说几句话，母亲就称乏去后堂念经了。
之后，她开始自己攒钱。当家的二舅母把她的月例减到跟家里的一等丫鬟是一般多，每个月是一两二钱银子。攒啊攒，攒了一年多，又偷偷当了几件衣物首饰，再加上老太太给的二十四个银锞子的压岁钱，她终于凑足了三十两银子。而伺候她的几个丫鬟不断明示加暗示地提醒她，别屋的主子个个都出手大方，待人厚道，底下人常常能拿到各种名目的赏钱……她一直装成听不懂的样子，几次下来，那些丫鬟完全不把她当成主子了。
借着一次上香的机会，她又走进了水商观，满心雀跃地怀揣着银子找到了太善，要求把真静赎走。太善接过钱袋子，掂一掂又还给她，皮笑肉不笑地说，三十两已经是去年的价了，现在利滚利，要四十二两了，而且——在半个月前，真静被一位借宿的魏老爷相中，被买走做妾了。
最后，太善轻蔑地看她一眼，转身离开，剩她一个人在原地发呆。怎么会这样？真静只有十二岁啊……从那以后，她再也没有见过真静。
现在，看着眼前这个依旧活泼开朗的少女，何当归唇边勾起一个弧度，一双眼睛漆黑似井水，里面却跳动着幽蓝的冥火。这一次，她不但要带走真静，还要让罗家用八抬大轿把她们抬走！
真静正蹲在门口“啪啪”地拿火石打出火星，试图用干草点一个火盆取暖，可是打了很久的火星都烧不起火来。突然她觉得脊背一凉，下意识地转头去看，正好撞见何当归这个诡异的表情，顿时怪叫一声，笑道：“哇哇，干嘛这样盯着我看，看得我毛毛的。”
何当归温暖一笑，轻轻说道：“真静，谢谢你，真的谢谢你。”
真静做个鬼脸：“大小姐，我就点个火盆而已，不至于这样就爱上我了吧！”
“跟我走，好不好？”
“哈？！你想去散步？不行不行，外面的风可大呢，一吹就把你吹倒了！”
“……我的小字是‘清逸’，以后你就叫我小逸吧。”
“小逸，小逸，小逸，哈哈哈，倒是挺顺口，不过像是个男孩儿名儿。”
“那咱们一起走，好不好？”
“哈？！你真的想去散步呀？那你等着，我去给你找件厚点的袍子！”
“……”
“喂，你的眼睛怎么红红肿肿的，嘻嘻，你昨天哭过鼻子啊？”
“……”
“嘻嘻你瞧，我也懂得‘望闻问切’了，我是不是也很厉害啊？”
“……”
空山新雨后，两个身穿银灰色道袍的少女，在山道之上相互搀扶着前行。何当归一边走一边在心中叫苦不迭，俗话说顺坡容易逆坡难，原本她只是想出来透透气，顺便采上几株能调理身体的草药，谁知途中竟会发生这么多意想不到的状况。
现在可倒好，不但她的脚伤变得愈发地严重了，而且……她里面穿的小衣和背心全都没了，被这傍晚的山风一吹，真是腊月里喝冷水，透心凉。
真静却笑眯眯的，非常有成就感，一边走一边感叹着：“小逸啊，你不止本事好，心地更好，遇上你也是他的造化啊。如果这一番他能起死回生，你可就是他的救命恩人了……”
“你可记着，这些话在这里说说就好了，一会儿回去之后，可半个字都不能再提了！”何当归又嘱咐了一遍。
真静的眼睛眯成一条月牙，摇头晃脑地答道：“我知道知道啦！你都讲了第八遍了，还说我是什么‘婆婆嘴’，你还不是一样……”
时间追溯到晌午时分——何当归和真静一人背着一个小竹筐，悄悄地溜出了水商观，何当归四处寻草药，真静则采山菌、挖野菜。
道观坐落的山顶早年被蒙古大兵放过一场大火，直到现在草木也不怎么茂密。两人在道观周围兜来转去，找了很久也没多少收获，不知不觉就往山下面走去。
走着走着，真静看见一棵歪脖子树上有个鸟窝，爬上去一瞧，有七八枚石子儿大的鸟蛋。何当归告诉她给鸟窝里留下两个蛋，然后扶着她滑下了树。再走上两步，何当归又发现了一个鸟窝，真静三下两下爬上去，仍然依前法给鸟窝里留下两个蛋，拿走了其余的蛋。
因为一下子得了好东西，两人食髓知味，所以就一边聊着天，一边双双仰起脑袋，往树上东瞅西瞅地寻找鸟窝。
“小逸，我在道观里住了四五年，也不知东厢的院墙下还有个狗洞，你如何知道的？”
“是上辈子咱俩一起发现的。”何当归在心里这样说，口中却逗真静，“哦，因为我刚好看见几只耗子从那里走出来。”她知道真静最怕的就是老鼠。
果然，真静吓得怪叫一声，捂着耳朵跑远了。
何当归的脚踝有伤走不快，便也不去追她，只在后面嘱咐：“小心脚下路滑！”话音刚落，前方的真静“咣”地一声倒下去了。何当归大急，一瘸一拐地追过去，远远瞧见真静趴在地上，连忙喊道：“没摔伤吧你？”
只见地上的真静神色惊慌，哆哆嗦嗦地爬起来，后退着大叫道：“草、草丛里有个死人！”
何当归惑然地走过去，只见附近的几株草上沾着红色的东西，好像是血迹。再走近，就看见草丛里真的躺着个人，是一个浑身浴血的小孩子。何当归又细细地看了几眼，然后转身拉着真静就走。
“死人，有死人！”真静还处在震惊状态。
“好了别叫了，我看到了。”何当归敲一下她的脑门，“第一，无论你怎么叫，死人都不会活过来，也不会跳起来咬你伤害你，因此你不用这样怕。反而活着的人，有时候却会有这样那样的理由来害你，所以活人比死人要可怕得多。第二——那个人根本没死。”
“哈？！你说他没死？你怎么知道的！”真静瞪大眼睛。
何当归没好气地说：“好姐姐，我是用眼睛看见的，我看见他会喘气，会皱眉，伤口还会淌血，一定是因为刚刚你一脚踩到了他的伤口。”
真静脸一红，大窘道：“那……那是因为人家从没见过这么多血，哪里还敢多看……咦？可是小逸，既然他还活着，你怎么就这样拉着我离开了？咱们不救他吗？”
何当归摇摇头，不再多话，拽着真静的袖子继续走。
真静却不肯再走了，语气里带着一点哀求的意味：“小逸，不如咱们救救他吧！”
何当归一摊手：“怎么救？你会救还是我会救？咱们又不是道观里供奉的三清圣像，洒几滴圣水喂一粒仙丹就能救活一个人。”
“可是……那是一条性命啊，你怎么如此冷漠！”真静眼圈发红，“我不管，反正我一定要救他！出家之人如果见死不救，各路仙君知道了也不会庇佑的！”说罢甩开何当归的手，转身要返回去。
何当归默默地看着真静的背影，少顷，叹口气追在她身后喊道：“真静，你听我说，你想救人我也不会拦着你，救危扶困是一片好心，我如此看重你这个朋友，也正是因为你的这一片好心。可是，这件事里面有些古怪之处，我不想让你好心办坏事啊！”
真静听到这里终于停下脚步，转头看她一眼：“什么古怪之处？”
何当归追上来，重新拉住真静的手，给她分析道：“这里离大路仅仅几步之遥，普通人如果受了伤要寻求帮助，怎么不去大路上等待，反而躺进茂密的草丛里呢？我刚刚瞧过那附近的血滴，是从西面断断续续延伸至草丛的，很明显那人曾经经过了大路，却没有在大路上停留，而是拖着重伤之躯继续前进，最后藏进了草丛中。”
真静听得一头雾水：“可那又怎么样？”
“那就说明了——他根本不想让别人找到他！”
真静瞪着眼睛惊呼道：“不想让别人找到他，难道……他想自杀？”
何当归差点被自己的口水呛到，敲敲真静的脑门，反问道：“若你想自杀，你会给自己的身上划十几道口子，再慢慢地流血而死吗？依我推测，他可能是在逃避仇家的追杀。”
真静惊讶地捂着嘴，蹙眉道：“那……我们要怎么做？难道只能袖手旁观吗？”
“眼下也只能如此，我们两个小孩子的能力实在有限，”何当归摇头道，“稍有不慎，我们非但救不了人，还会将自己置于险地。你想一想，如果我们继续在这附近逗留，万一引得那人的仇家找到这里，再沿着血迹找到了那人，我们就等于间接害死了他。况且那人伤势严重，如果贸贸然地去挪动他，只会牵动他的伤口，加剧他的伤势。我知道，刚刚你心中打算把他带回道观，可道观并非什么隐秘之处，长眼睛长腿的人都能找到那里。如果那人的仇家也找到了道观里，去打听他的下落，你觉得你师父太善会如何处理一个来历不明、重伤垂死的人？”
真静越听脸色越白，捂着嘴说：“好险，好险！如果不是你拦住我，我差点儿害死了一个人！”说罢，拉着何当归转身就跑，跑出很远才停下来，喘着粗气问，“小逸，咱们现在该怎么办？直接回道观吗？”
何当归点点头走了几步，突然停住，盯着真静的脚发问：“你鞋上是什么？”
“嗯？”真静疑惑地低头去看，只见自己的鞋帮上有一小块血迹，“呀，一定是刚刚沾上去的！”
何当归皱眉想了一瞬，然后从地上捡起一块尖石，在手心里重重划了一下，殷红的鲜血立刻就冒了出来。
“啊，你这是作甚！”真静大骇。
何当归给她一个安定的眼神，撕下一角衣袍，边包伤口边嘱咐她：“如果有人问你鞋上的血是哪儿来的，你就说是我手的受伤，才把血滴在了你鞋上。”
真静呆了一下，忽然哭起来：“呜呜呜……对不起，小逸，刚刚我居然怀疑你，觉得你见死不救……我闯了祸，却连累你要弄伤自己，你会不会生我的气从此都不理我了？”
“好啦，别哭鼻子了，”何当归拍拍她，“看，只不过是一道小口子，不疼不痒的，过两天就好了。我还是那句话，我如此看重你这个朋友，也正是因为你的这一片好心，你有着我已失去的一颗本心，看着你就能想起从前的自己，我又怎么会生你的气呢？”
真静一面抹着泪，一面抽抽搭搭地说：“不，你才是真正的好心，我刚刚差点冲动误事，我还指责你冷漠，对不起……不过，刚刚你说什么……从前的自己？呜呜，为什么有时候你说话就像大人一样，明明年纪比我还小……”
就这样，两人说着知心话，沿山道慢慢往回去的方向走。
何当归瞧见真静一直闷闷不乐的，知道她是因为救不了人而郁结于心，于是一路上不停地找话说，分散她的注意力。
“你瞧，”何当归指了指路边的一丛月白色的小花，“这是苍术，味道辛而苦。与猪肝、决明子同用，可医治眼疾，而与羌活、独活同用，可医治风寒湿痹，脚膝肿痛，功效绝佳。你知道吗？关于这味中药，还有一个美丽动人的传说……”
“哈哈哈哈！”
两人身后突然传来笑声，引得两人一起回头去看。只见她们身后十几丈远的山道上，竟然走着约莫十个高大魁梧的男子。那些人的衣饰不俗，步伐极齐整，而且隐隐以其中的一个蓝袍人为尊。
何当归脸上不动声色，心头却不禁一跳，暗暗猜测着这些人的来历。
他们那么多的人，走在满是碎石和落叶的山道上，又距离她们这样近，但是一直到他们中有人发出笑声为止，自己都对他们的存在懵然不知。再看他们，虽然服饰并不统一，但行走之间的步履却出奇得协调，那种默契绝非一朝一夕能养成的。而且他们袍服下面的脚，每一个都是“外八字”的走法，连外斜的角度也都如出一辙，莫非……就在何当归如此一番揣度的时候，那些人已然走近了。
真静从未见山上来过这么多的大男人，且不由自主地被这些人的气势所摄，于是情不自禁地拽着何当归的手，原地后退了两三步。
“哈哈哈，姑娘们莫怕，我等不是坏人！”一个年约二十三四、身着绯红金线袍的年轻男子笑道，“刚刚我听到这位小姑娘一路上对各种草药的用法信手拈起，娓娓道来，就忍不住笑了一声，望勿见怪！”
何当归垂下眼睫，心中微惊，他们竟然已经听了一路！方才自己又乏又倦，所以讲话的声音极低，而他们又没有靠近……好惊人的耳力，是高手。
想到这里，她拉着真静正在冒冷汗的手，一侧身让开了上山的道路，微笑道：“小女子信口胡言，让诸位见笑了，诸位请先过。”
当先走着的蓝袍人略一点头，一步三阶地攀上山道，与她们错身而过，后面的人紧紧跟上。何当归和真静半垂着头，下意识地屏住呼吸，静等着他们走过。
“你！鞋上为什么有血迹？你们刚刚走过哪里？”走在队伍最后的那个男人突然停在她们身边，冷冷地逼视真静。何当归抬头望了那人一眼，只见他穿着一身黑衣，但黑色长衫上却绣满殷红的花纹，盘根错节的花纹让黑色长衫变得鲜艳而诡异。
前面走过的人闻言都停下来，同时回头看着她们，真静不由自主地又倒退了两步。
何当归右手拉着真静，左手翻转摊开手心，露出包扎好的伤口，低眉顺眼地答道：“刚刚我二人在这附近采药，我被树枝划伤手，因此弄脏了同伴的鞋。”
那个穿绯衣的年轻男子又是一笑，告罪道：“抱歉抱歉，他是个粗人，没有吓到你们吧？”
何当归摇头，垂睫道：“公子言重了。”
绯衣男子看向蓝袍人：“先生，她们刚才就在这山里采药，不如向她们打听一下？”蓝袍人颔首，于是绯衣男子又转头看她们：“敢问两位姑娘这一路走来，可曾碰到生人？或者碰到什么怪事？”
何当归露出一个思索的表情，边想边说：“生人么……那就是各位尊客了，至于怪事……我们今日碰到的第一桩怪事，就是在路上遇见了九位身着华服、京城口音的客人。那九人非商，非农，非樵夫，非猎户，非隐士，又非绿林大王，却在山道之上信步漫游、捕风捉影。诸位觉得，这算不算咄咄怪事？”
“哈哈，哈哈哈！”绯衣男子抚掌大笑，周围的几人眼中也染了一丝笑意。绯衣男子双目灼灼地盯着何当归，勾唇道：“有趣，有趣，真有趣！想不到这深山中的一个小道姑不只谙熟药理，谈吐也这般风趣！”
何当归淡淡一笑：“尊客谬赞了，敢问诸位还有何见教？”
绯衣男子双手抱胸，歪头笑道：“姑娘不必如此戒惕，其实我们都是官差，追捕一名重犯到此失去了踪迹，所以想向你打听打听，可曾在山中见过一个身负重伤、形迹可疑的人？”
何当归心头一跳，三个字登时跃入脑海：锦衣卫！
未完待续……
后续故事将更加精彩！由于篇幅限制，本次只能连载到这里，后续全文可以点击左下角的“阅读原文”先睹为快！
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