无论是买卖红木家具、玩红木收藏、做木材买卖，还是研究木材或木文化，都有一些木材的入门常识是必须掌握的。下面，东成红木就这些常识作简单归纳后，以名词解释的方式开列出来。
1、边材与心材
木材的边材，是指树皮里面、心材外面的一层木材实体，但不包括树皮在内。一般来说，硬木都是有边材和心材之分的，而且边材与心材在材质和颜色上区别都很明显，一眼就能看得出来。非硬木就不一定都有边材了，即使有，边材与心材的差别也较小，边材所占的比例也不大。而材质较软的木材一般都没有边材的。
心材是指树木生长过程中，在树木的中心部位，由边材逐步转化过来的木材实体。一般来说，树木生长的时间越长，边材转化为心材的量就会越多。而且，心材与边材的颜色差别越大，心材材质就越好，芯材硬度就越高。
国家标准中，33种红木树种和其他列明的深色名贵硬木，都是指该种木材的心材，并不包括边材在内的。
2、气干密度
木材的比重，是指木材完全干透之后的体积重量关系。木材干透，因树种而有所差别，一般是指木材含水量在10%-14%之间，取中间值即木材含水量12%作为木材干透的标准，即是“气干”的含义。所谓气干密度，就是指木材含水量在12%时，1立方厘米木材的重量为多少克。
若这个数值为1，就跟水的比重相同，木材基本上会沉于水；若这个数值小于1，木材就不会沉水；若这个数值大于1，木材就会迅速沉水。我们平时所说“沉水料”这个概念，就是指木材的气干密度大于或等于1的。比如紫檀木的气干密度为1.08以上，纯黑色的顶级乌木气干密度为1.10以上，老红木的气干密度为1.01以上，所以都是沉水料；而黄花梨的气干密度普遍在0.98一下，是不沉水的。
气干密度不仅是衡量木材比重的基本指标，也是衡量材质的一个重要指标。大多数情况下，木材(芯材)的气干密度接近1或大于1的，都是优质深色名贵木材。
3、材质
木材材质的优劣，包含多个因素。观察的方法和角度不同，检验的方面各异。
一般来说，考察材质优劣应该从木材的含油性(越高越好)、木材结构的细腻程度(越细越好)、木材的气干密度(越大越好)、木性(指木材在自然干化过程中的变形率，越小越好)大小、材色(木材板面颜色，越美观光亮越好)、材径(木材直径或木板宽度，越大越好)等因素。
4、香气
对于红木和其他珍贵木材，制作工艺品的时候，香气是一项非常重要的考察指标，甚至是区分木材档次的首要指标。在自然生长的木材中，天生就有香气的本来就很少。香气能够长久留在木材内的，就更为稀罕了。
用具有好的香气同时又材质优良的木材制作家具，不仅为整个屋子带来长久的幽香，成为家里的香气来源之一，甚至还可以起到驱虫、避蚊和熏衣的功效。
如紫檀木、酸枝木、花梨木之所以高档，除了它们的材质优异之外，具有特别的香气，是重要的原因。
5、木纹
木纹一般是指木材心材表面的花纹。自然界的神奇难测，在木材心材的花纹表现非常突出，常常令人叹为观止，甚至拍案叫绝。在制作工艺品或家具的时候，木纹都是考察木材优劣的一项重要指标。在材质、香气差不多的情况下，木纹美观与否，就成为决定性因素。
黄花梨之所以价比黄金，除了因其极度稀有之外，其木纹之神奇瑰丽，是人们喜爱它的主要原因。而缅甸花梨也因纹理奇丽、虎皮纹多而被珍视。
6、材色
材色主要是指木材的心材干透之后表面的颜色。材色在木材优劣品定中，有不可替代的地位。
在材质、木纹、香气相差无几的前提下，材色是否高雅、美观，就会成为重要因素。
7、材径
材径是指圆木的直径，也指板材的宽度。依据常识就可以知道，材径越大的木材，生长的年限就越长，料就越老，心材转化和硬化就越彻底，材质也就越好。
如有些人追求用整块厚达10厘米以上的花梨木板，来制作方桌或圆桌，即使价格比同材质的拼接板桌子高出数倍甚至十倍也在所不惜。还有些住房较大的人家，喜欢用一整块很大的花梨木或其他名贵硬木大板，来做书桌或茶桌。
8、木性
木性是指木材在自然干化过程中或做成家具之后的变形率，因此木性越小，材质越好。但是，木材的规律是：材质越硬越好，但往往材质越硬木性就越大。
9、弦切面
弦切，为观察木材而对木材进行切削的一种方法，一般相对于树干垂直角度45度下锯，然后对切面刨光。弦切面最便于观察木纹效果和材质结构。
10、横切面
横切，也是一种为观察木材而对木材进行切削的方法，是相对于树干垂直角度90度下锯，然后对切面刨光。横切面便于观察木材的生长年轮、材质结构紧密度、结晶体、油性等。
11、纵切面
纵切又称径切，是为观察木材而对木材进行切削的三种主要方法之一，相对于树干平行下锯，然后对切面刨光。硬木的纵切，必须针对芯材进行。纵切面便于观察木材的木纹、材色、材质细腻程度等。
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